學者認為，確保學童每天吃到營養午餐對於未來教育相當重要。(Photo by U.S. Department of Agriculture on Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】英國政府有意推動新的統一福利救濟金（Universal Credit）政策，將當地貧窮兒童享有免費午餐的資格修改為家庭年薪低於7,400英鎊（約29.6萬）以下。此舉將造成更多貧窮家庭兒童失去資格，影響近百萬弱勢家庭的兒童權利。
據《今日基督徒》報導，目前在當地已接受統一福利救濟金的家庭，都可自動享有免費學校午餐的資格，但按照新的政策規定門檻，在170萬名貧窮家庭學生中，只有70萬人可繼續享受免費營養午餐。英國兒童學會警告，新計畫將造成弱勢家庭因為收入微幅增加卻造成福利被大砍的詭譎結果，許多人乾脆減少收入以便繼續享有免費午餐資格。
因為據該學會指出，擁有1位孩子的家庭收入一旦超越7,400英鎊門檻後，每年必須要多再賺1,124英鎊，相當於每週多工作2.4小時，才能彌補因此失去營養午餐的損失。
英國政府是在今年11月表示，有意推出7,400英鎊門檻，決定是否符合享有免費午餐的資格。
據《蘭開夏電訊報》報導，英國全國教育工會秘書長芭絲特指出，「老師相當知道貧窮對學生的影響。因此，在補助中拿走免費午餐是多此一舉而且有傷害的作法，對許多家庭來說是極大困擾與麻煩。」
對此，英國兒童與家庭事務大臣羅伯特•古德威爾表示，新作法可確保政府支援到達最弱勢的家庭兒童身上，但英國兒童學會認為，最受兒童貧窮問題影響的地區，是最受這次新政策衝擊的地方。光倫敦就有21萬名兒童恐將失去免費午餐資格，西米德蘭茲郡則有13萬人。
該學會執行長理德表示，「確保兒童每天擁有健康的午餐對於他們健康、教育與未來具備深遠影響已不容置疑，但這次新政策修改後，至少有100萬兒童將失去午餐資格。」
