《新科學人》
破解天然氣的氫製程 化石燃料再戰100年？
污染的天空、痛苦呼吸的飛鳥、融化的冰帽。化石燃料在這個時代的形象已經「黑」到不行。然而核能昂貴、再生能源不可靠，石油則便宜、量多、可靠（不像是風力、太陽能看天吃飯）、貯藏攜帶方便。天然氣則於大自然無負擔、能量豐富、能直接為發電廠所用。
然而，一切都在於裡面有個擾人的元素「氫」：化石燃料是主要的氫氣製造來源，從天然氣製氫有80％的效率，大部分的氫則是用天然氣蒸汽重組法（steam reforming）所製造生產。但氫容易洩漏、易燃，且必須從複合物質（如水）中解析才能得到。
也無怪乎諾貝爾物理學獎得主出身的美國能源部長史蒂芬‧朱在2009年就砍掉了研究氫動力車的預算；特斯拉的CEO馬斯克去年也指出「氫」是一種「無敵愚蠢」的替代燃料。
現在，一位名為奧貝托‧阿瓦納德斯的科學家，則認為他有辦法重新擦亮「化石燃料」的招牌──從化學分子異變的程序上，斬斷「氫」與溫室氣體加諸給石油及天然氣的鎖鍊。
首先，天然氣基本上就是甲烷（CH4），有1個碳分子和4個氫分子。阿瓦納德斯在馬德里科技大學的團隊於是想到，與其用蒸汽逼出甲烷中的氫，不如「破解」甲烷，使其分散為純粹的氫以及惰性碳原子。
一般這個打破碳氫鏈結的過程必須要耗能，例如將甲烷加熱到攝氏550度、甚至800度。而過去有工業使用鎳 - 鐵 - 鈷催化劑可以將所需溫度降低，唯一的問題就是無法處理「碳灰」。碳灰會把東西堵塞住；燒掉它們又會形成一堆二氧化碳。
阿瓦納德斯找到的方法是，在熔融金屬構成的澡缸中進行甲烷破解工程，這樣藉助熔金的導熱能力，碳會自動浮到上層、避免阻塞。根據去年在《國際氫能期刊》發表的論文，阿瓦納德斯團隊已成功地以攝氏1200度的溫度，將8成置入的甲烷轉換為氫，而且沒有碳和溫室氣體污染的問題，舉世震驚。
《新科學人》指出，阿瓦納德斯的熔金澡缸目前要透過實驗室的插頭供電加熱。如果要商用量產，這個供電程序也必須「綠化」才行。而未來可能選項有太陽能（法國有實驗正在研發太陽能集中器），或用製氫過程中產生的15%的氫來發電，為這個過程本身供能。
這是阿瓦納德斯的期望。而一但它的專利成為世界採用的方法，一年可能會產生數立方公里的純碳灰。阿瓦納德斯相信，這比有害地球且沒人要的溫室氣體，煉鋼、奈米科技、汽車輪胎廠會很有興趣收購這些碳。
看來，造「化」弄人，化石燃料，還有機會再戰100年。
https://www.newscientist.com/article/mg23230940-200-crack-methane-for-fossil-fuels-without-tears/