過去認為是肺結核由西班牙傳入美洲，但最新研究顯示，罪魁禍首是海豹。(photo by Tambako The Jaguar on Flickr – used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者張芮瑜綜合報導】過去認為西班牙在殖民時，將高傳染性的結核病菌帶入美洲，引起擴散，但最新研究顯示，罪魁禍首是海豹。
據《New scientist》雜誌報導，近來德國蒂檳根大學教授約翰內斯克勞絲和他的同事，研究3 具生存時間約1028到1280年之間的人類骸骨，並發現骸骨內的細菌和結核桿菌密切相似，該菌存在海獅和海豹身上，卻和今日感染人類的結核桿菌不同。
克勞斯推測，古秘魯人在狩獵與處理海豹時受到感染，卻不能排除，海獅傳染給中間第三者，再傳到人類身上的可能性。
瑞士聯邦理工學院的研究員斯圖爾特科爾也表示，在海獅身上的病菌應無法人傳人，使它造成的危害較小。「該病菌後來被由西班牙傳入的結核病菌取代，而3具骸骨上所出現的病菌則在美洲滅絕。」克勞斯說。
西班牙人在1492年發現新大陸時，將麻疹、瘧疾、流感和天花等等傳染病一併傳入原住民部落，許多人認為他們也同時帶來結核桿菌。但1970年代，秘魯一具1千年前的人類骨骸出土發現，有受結核感染的跡象，生活年代遠早於地理大發現時期，以至於帶源源頭始終被人類學家視為一個謎。
