研究顯示，緬甸東部、泰國及柬埔寨西、北部出現抗藥性瘧疾，且已擴散至鄰近寮國、越南等地區。（photo by Google Map & prep4md & euthman on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】柬埔寨及泰國邊界傳出具有抗藥性的瘧疾疫情，專家提出警告表示，突變種瘧原蟲可能已在東南亞擴散。英國牛津大學團隊於《新英格蘭醫學期刊》發表研究指出，在緬甸東部、泰國及柬埔寨西、北部千餘位瘧疾患者體內，採集到對瘧疾特效藥「青蒿素」具抗藥性的瘧原蟲，疫情恐已擴散至寮國、越南等鄰近國家。
根據世界衛生組織統計，全球每年約有80萬人死於瘧疾，死者多為非洲幼童。瘧原蟲分為「間日瘧」、「惡性瘧」、「熱帶瘧」及「卵形虐」，入侵人體後，會在紅血球內發育、繁殖，主要透過瘧蚊散播，也可能因輸血或扎針感染。
感染瘧疾會出現忽冷忽熱、發燒、畏寒、冒冷汗、頭痛、噁心、嘔吐、疲倦等類似感冒的症狀，可能造成脾臟腫大、黃疸、肝腎衰竭、肺水腫、急性腦病變，甚至昏迷、休克；現已有多種口服藥可預防。
牛津大學團隊不僅在泰柬邊界及緬東發現抗青蒿素瘧疾，緬甸中部、寮國南部、柬埔寨東北部及越南也傳出部分病例，顯示疫情可能已在東南亞全境蔓延。
事實上，抗藥性瘧疾早在1950年代就曾在泰柬邊界「現蹤」，而牛津大學與泰國瑪希敦大學團隊則在去年4月底，於《自然：基因學》期刊發表研究指出，當地出現3種「史無前例」的突變惡性瘧，造成現行抗瘧疾藥物全數失效。
同時，《科學》期刊5月時刊載的研究顯示，美國團隊自坦尚尼亞兒童血液中分離出的天然抗體，可遏止瘧原蟲在人類等宿主體內擴散。
《公共科學圖書館：醫學》期刊上日前發表的研究則證實，即將在2015年核准使用的1株瘧疾疫苗，可維持至少18個月的保護力，特別是針對肯亞等「重複感染」司空見慣的疫區，疫苗可預防兒童因多次感染而演變為重症。
