《把經濟學剝光光:從生活小事中搞懂世界運作邏輯》

醒報編輯 2025/09/21 17:50 點閱 872 次

你每天所做的選擇,其實都是經濟學的力量!從買咖啡、吃漢堡、租房子,到放育嬰假或出門投票,背後其實都是「誘因」與「代價」在引導你的思維。本書沒有公式、沒有圖表,讓你從幽默中學會從經濟去思考。無論是學生、職場新鮮人,還是對新聞中的經濟術語感到困惑的日常觀察者,這本書都將成為你理解世界的最佳起點。

查爾斯.惠倫行文幽默輕鬆,卻能破解經濟術語、揭穿常見數據背後的真相,並解答你那些原本不好意思問出口的問題。本書提供讀者必要的工具,讓人能懷抱信心與興趣,輕鬆踏入這門其實並不「黯淡」的學問。現在起,你就能用與經濟學家一樣的眼光,從生活小事中搞懂世界運作邏輯。

一九八九年,柏林圍牆倒塌時,可口可樂歐洲區負責人道格拉斯.艾維斯特(Douglas Ivester,後來成為執行長),在彈指間做出一個決定。他將銷售團隊派往柏林,告訴他們開始發放可樂,免費。

在某些情況下,可口可樂的業務會透過圍牆的洞傳出汽水瓶。他回憶起動盪時期在東柏林的亞歷山大廣場漫步,試圖判斷是否有人認可可口可樂品牌。他說:「我們走到哪裡,都問他們在喝什麼,是否喜歡可口可樂。

但我們連名字都不用說!只要用手比出瓶子的形狀,大家就懂了。我們決定要盡可能推銷可口可樂,越快越好,即使還不知道怎麼收費也沒關係。」

資本主義的精髓

可口可樂很快在東德建立業務,向商家提免費的冷藏櫃,以存放「真正的可口可樂」。這在短期內是會虧損的計畫,當時東德貨幣仍一文不值,對世界其他地方而言,它只是一些紙片,但這卻是一個比任何政府機構的動作更迅速也更聰明的商業決策。到了一九九五年,前東德的人均可口可樂消費量已經達到西德的水準,且西德早已是個強大的市場。

在某種意義上,正是亞當.斯密(Adam Smith)那雙無形之手讓可口可樂穿越柏林圍牆。可口可樂的業務將這種飲品傳遞給剛解放的東德人,算不上什麼偉大的人道舉動,也不是在對共產主義的未來作出大膽的宣示。他們是為了商業,為了擴展他們的全球市場,增加利潤,讓股東開心。

這就是資本主義的精髓:市場透過調整激勵機制,讓個人為了自己的最佳利益而行事——發放可口可樂、花費數年讀研究所、種植大豆、設計能在淋浴時使用的收音機——從而使大多數(雖然不是全部)社會成員的生活水準得以改善、繁榮發展。

誰在養活巴黎?

經濟學家有時候會問:「誰在養活巴黎?」這是一種修辭手法,意在引起人們注意那些讓現代經濟得以運作的複雜多樣、令人眼花撩亂的日常活動。

無論如何,適量的新鮮鮪魚會從南太平洋的漁船送到里沃利路的餐廳裡;街坊的水果攤每天早上都能供應顧客所需——從咖啡到新鮮的木瓜——即使那些產品可能來自十到十五個不同的國家。

簡而言之,一個複雜的經濟體系每天涉及數十億筆交易,其中絕大多數沒有政府直接干預。而且不僅僅是完成交易,我們的生活在這種過程中也會越來越好。能舒適地在家裡隨時購買電視已經是非常了不起的事。

電視衡量社會進步

同樣令人驚訝的是,在一九七一年,二十五吋的彩色電視需要一位普通工人花費一百七十四小時的工資;但今日,一台更可靠、能接收更多頻道、信號更好的二十五吋彩色電視,所需的工資不到十小時。

如果你認為更好、更便宜的電視不是衡量社會進步的最佳標準(但我承認這是個合理的觀點),那麼或許你會被以下事實打動:在二十世紀,美國人的平均壽命從四十七歲攀升到七十七歲,嬰兒死亡率下降了九三%,我們消滅或控制了如小兒麻痺、結核病、傷寒和百日咳等疾病。

我們的市場經濟對這些進步功不可沒。有則冷戰時期的故事,描述一位蘇聯官員參觀美國藥局,明亮的走道上擺滿了從口臭到腳氣的各種藥物。他說:「真令人印象深刻,但你怎麼知道每家藥局都有這些存貨呢?」這則故事之所以有趣,是因為它顯露出對市場經濟運作的全然無知。

蘇聯經濟的失敗

在美國,沒有像蘇聯那樣的中央集權指示商店應該販售哪些商品,商店販售人們想買的產品,而公司則生產商店想販售的商品。蘇聯經濟失敗的主因之一是政府官僚指導了所有事務,從伊爾庫茨克的工廠生產多少條肥皂,到莫斯科有多少學生攻讀電機工程,最終,這項任務證明過於艱鉅。

當然,我們這些習慣於市場經濟的人,對共產主義中央計畫經濟的理解也很有限。我曾是伊利諾州代表團成員,前往古巴訪問,因為那次訪問有美國政府的授權,代表團每個成員都可以帶回價值一百美元的古巴商品,包括雪茄。由於成長於折扣商店的時代,我們都開始尋找價格最優惠的高希霸雪茄(Cohibas),這樣一百美元零用錢就能獲得最大價值。

經過徒勞無功的幾個小時後,我們領悟到共產主義的重點:雪茄價格在任何地方都是一樣的。商店之間沒有競爭,因為沒有我們所熟知的那種利潤。每間商店都依斐代爾.卡斯楚(Fidel Castro)所定的價格,販售包含雪茄在內的每個商品,而每個雪茄店店長,都拿著政府規定的工資,這和他們賣了多少雪茄無關。

充分利用生活

一九九二年贏得諾貝爾獎的芝加哥大學經濟學家蓋瑞.貝克曾經指出(借用蕭伯納的話):「經濟學是充分利用生活的藝術。」經濟學就在研究我們如何做到這一點。所有值得擁有的事物的供應量都有限:石油、椰奶、完美的身材、潔淨的水,能修理卡紙印表機的人等等。

我們如何分配這些東西?為什麼比爾.蓋茲擁有私人飛機,而你沒有?你可能會說,他很富有。但他為什麼富有?他對世界有限資源的擁有權為什麼比其他人多?同時,在像美國這麼富裕的國家,一個花三千三百萬美元僱用職業棒球選手克萊頓.克蕭(Clayton Kershaw)打球的地方,卻有五分之一的孩子生活在貧困中,還有些成年人被迫翻垃圾桶找食物?

在我芝加哥的家附近,三隻狗烘焙坊只賣狗吃的蛋糕和糕點,富裕的專業人士花十六美元買生日蛋糕給他們的寵物。與此同時,芝加哥無家可歸者聯盟估計,在這個城市的任何一個夜晚,都有一萬五千人風餐露宿。

每個人的「偏好」

當我們放眼美國以外的世界時,這種差異更加明顯。中非的查德(Chad)有半數人無法取得潔淨的飲用水,更不用說為寵物提供糕點了。世界銀行估計,全球超過七億五千萬人每天的收入不到一.九美元。這一切是如何運作的,或者在某種情況下,為什麼無法運作?

經濟學從一個非常重要的假設開始:個人的行為是讓他們自己盡可能過得好。用專業術語說,個人尋求最大化自身的效用,這是一個類似幸福的概念,但範圍更廣。我從接種傷寒疫苗和繳納稅款中獲得效用,這些都不會讓我特別高興,但可以讓我避免死於傷寒或進監獄。長期看來,這讓我過得更好。

經濟學家並不特別在意是什麼給我們帶來效用;他們只是接受每個人都有自己的「偏好」。我喜歡咖啡、老房子、經典電影、狗、騎自行車和許多事物,世界上每個人也都有自己的偏好,這些偏好可能與我的有關,也可能完全無關。

偏好的生命周期

事實上,不同個體有不同偏好,這個看似簡單的觀察,有時會被那些通常表現精明的政策制定者忽視。舉例來說,有錢人和窮人的偏好不同,同樣的,我們的個人偏好也可能隨著生命周期而改變,尤其是我們(希望)變得更富有時。

「奢侈品」一詞對經濟學家來說有個技術性含義;它指的是當我們財富增加時,購買量會隨之增加的商品,例如跑車和法國葡萄酒。關懷環境則是個比較不明顯的奢侈品。

富裕的美國人願意花更多錢來保護環境,這筆支出占他們收入的比例遠高於較不富裕的美國人;同樣的關係在不同國家也成立,富裕國家比貧窮國家投入更多資源保護環境。原因很簡單:我們關心孟加拉虎的命運,因為我們可以。我們有房子、有工作、有乾淨的水,還可以為狗準備生日蛋糕。

還有個棘手的政策問題:對於我們這些過著安逸生活的人來說,將我們的偏好強加於開發中國家的個人,是否公平?經濟學家認為這是不公平的,雖然我們經常這麼做。

南美村莊砍伐雨林

當我在《紐約時報》周日版上讀到南美村莊砍伐雨林,並破壞珍稀的生態系統的故事時,我驚訝且厭惡地差點打翻我的星巴克拿鐵咖啡。但我不是他們,我的孩子沒有挨餓,也沒有面臨死於瘧疾的風險。

如果出現這種前提,而破壞珍貴的野生動物棲息地,可以幫助我養家糊口,買得起蚊帳,我也會磨利斧頭開始砍伐,才不會在乎殺了多少蝴蝶或斑點鼬。這不是說開發中國家的環境不重要,它很重要。事實上,從長遠來看,許多環境劣化的例子會讓貧窮國家更加貧困。

砍伐那些森林對其他人也有壞處,因為森林砍伐是導致二氧化碳排放上升的主因之一(經濟學家常常認為,富裕國家應該付錢給貧窮國家,讓他們保護具有全球價值的自然資源)。

顯然,如果已開發國家能更加慷慨,那麼巴西的村民就不必在摧毀雨林和購買蚊帳間做出選擇。目前的問題更基本:將我們的偏好強加在生活情況截然不同的個體上,從經濟學角度來看是不妥的。本書稍後在討論全球化和世界貿易時,這將是非常重要的點。(宇欽/輯)

《把經濟學剝光光:從生活小事中搞懂世界運作邏輯》
作者:查爾斯.惠倫
出版社:今周刊

其他書訊:
《地獄廚神美食祕境》
作者:高登.拉姆齊
出版社:大石國際文化

在這本令人食指大動的精選輯中,你會跟隨名廚高登.拉姆齊走遍世界,造訪21個別有風味的美食勝地。在書裡,高登會透露他在《地獄廚神美食祕境》節目製作期間收集到的在地風味和烹飪傳統。

本書強調的不只是這些地方的食材,還有烹調技巧:這些菜餚怎麼備料、廚師怎麼生火、怎麼把整尾魚蝴蝶切或怎麼片肉……。除了拍攝過程中的幕後花絮,你也會看到頂尖廚師和當地達人提供的祕方,更棒的是有60道正宗食譜讓你在家動手做,還有更多美味佳餚在書中等著你!

《關鍵躍升:從個人貢獻者到團隊管理者,高效主管的底層邏輯》
作者:劉潤
出版社:時報出版

理解管理者的價值所在,提供實現關鍵躍升的心法和劍法。修煉心法,開啟管理者的心理重塑;磨練劍法,幫助團隊突破自然效率。管理效率 = 動力 × 能力 × 溝通 × 合作。四個要素彼此相乘,才能得到預期的效率。之所以用乘法,是因為其中任何一個要素為0,都會導致團隊滿盤皆輸。

作者劉潤基於20多年的管理經驗,精鍊出一套助力管理者躍升的「底層邏輯」,包括「心法」與「劍法」兩部分,前者涵蓋了責任躍升、溝通躍升、關係躍升與自我躍升,後者闡述了管理者應扮演的四種角色:鼓手、教練、長官、指揮。這套邏輯將會打破許多新任管理者甚至高級管理者的「俗知俗見」,引領他們走向更高效、更人性化的管理之道。

《你好,歡迎來到夜晚》
作者:宮田菜乃
出版社:圓神

夜晚靜謐又神祕,感官變得更敏銳,輕巧掩蔽了白日的喧囂與不安。正因為度過了這些療癒的寂靜,我們才能在下一個太陽升起時,繼續邁步前行。有趣的夜晚、激動的夜晚、奇怪的夜晚、懷舊的夜晚……獨特的不可思議與舒適的孤獨,這就是專屬於夜的魅力。

作者以夜晚的回憶與在夜晚經歷過的美好人事物,編織出一個個面貌迥異的夜晚。一起唱卡拉OK的同事、深夜加班時的宵夜、冬令營睡不著時陪著聊天的朋友、在無人的自助洗衣店發呆、一個人的大人味酒吧……每一種面貌都是一種心情,讓你重新感受夜晚獨有的魅力。睡不著的夜晚,隨手挑一篇來讀吧!

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