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《消失中的北極》這書名帶來誤解，其實它說的是地球的北極圈，或稱北冰洋的海冰要消失不見了。

關心北極！

這個主題在今年的冬天特別有些意義：因為（1）聯合國氣候變化綱要公約締約方第卅次會議（COP30）歷經馬拉松式的十二小時延長討論後，於十一月廿二日下午閉幕。各方矚目的「淘汰化石燃料路線圖」沒有進入決議文，眾聲嘆息中大會狼狽收場；

（2）聯合國秘書長古特雷斯在峰會開幕時便直言不諱地指出：「我們失敗了。」因為世界未能將全球升溫控制在1.5°C以內（這目標是2015年《巴黎協定》定下的）。隨後，巴西總統盧拉警告稱，因應氣候變暖的「行動窗口正在迅速關閉」；（3）所謂「行動窗口正在迅速關閉」指的是地球暖化的幅度正在向臨界點接近，一旦超過，地球氣候將進如無從回頭的另一種型態，而其中最敏感的地點正是北半球的冰雪圈。

向冰說再見

《消失中的北極》的英文原書名為A Farewell to Ice: A Report from the Arctic ，可直譯為「向冰說再見：由北冰洋來的報告」，原文本出版於2016年，中文版由采實文化於2017年2月出版，可謂早著先鞭，綢繆甚早。

關於冰的敏感性質本書第七章「墜入死亡漩渦的北極冰層」、第八章「北極回饋的加速效應」，以及第九章「北極甲烷──醞釀中大災難」解說得淋漓盡致，讓人觸目驚心、靈台雪亮。

現今的北極海與格陵蘭島冰雪皚皚，冰層甚厚，反射率(albedo)很高，能將入射的陽光幾乎百分之百地反射回去。

海冰不斷縮小

十九世紀工業革命以來至今，地球大氣中的二氧化碳濃度提高將近130ppm，地表平均氣溫亦升高超過1.5oC了，北極海每年春末以後逐漸融冰，到夏末達于極致。科學家利用歷史文獻資料及近代衛星照片得以重建1879年至今的夏末海冰分布範圍，可看到海冰不斷向大西洋側縮小。

換言之，靠近亞洲的白令海這一半邊的海冰越來越稀薄，越來越少。當海冰融化殆盡，陽光就能直射或斜射進入海洋內部，北冰洋內部貯蘊的熱量就逐漸增高，在冬天降雪的季節就不容易凝結出厚冰，在下一個夏季也就更容易融化。這樣就形成了類似「火上加油」的正回饋，也導致北極海的冰雪覆蓋範圍越來越少，海表的反射率越來越低。

冰山的一角

我們看到的海上浮冰減少還真得是「冰山一角」，因為有90%的冰藏在海平面以下，當海上浮冰消失的時候意味著有更巨大的、三次方體積的冰塊消融成海水，也因此，全球海水面這些年來也急遽上升。

當北冰洋不再成為「冰」洋，而成為一般的蔚藍海洋。周遭的陸地也開始冰融了，原來冰凍的雪線逐步後撤，苔原開始解凍。淺海大陸棚原來壓在深處的凍結沈積物開始消融，它們是上一個冰期極冷時期的遺留物，是當年永凍土在海水面低下時期的陸地延伸品，其中含有當年的苔蘚，這些當年的有機物經過萬年多以來有些已經轉化成甲烷水合物，現在因為海水升溫，原本被關在冰晶牢籠中的甲烷現在被釋放，從海中緩緩變成氣泡冒出海面。

甲烷的正暖化正回饋

從2005年開始，因為北極海冰消融關係，原本在冰層重壓之下的淺海大陸棚現在解放了，沒有冰的壓力了，海下的古老陸源沈積物中的甲烷與其他物質一起由海下升起。要知道，一個甲烷分子的溫室效應是一個二氧化碳分子的25倍到65倍，端看你麼計算。這些甲烷氣被釋放到大氣中更加遽了溫室效應，形成高劑量的正暖化正回饋。

簡言之，「反射率」與「甲烷水合物」成為兩為個正回饋的「通關密碼」，如同「芝麻開門」密語，北海的冰一去不回頭！

本書的作者彼得·瓦哈姆斯是英國資深海冰研究專家，也曾是英國首相「鐵娘子」柴契爾夫人的首席氣候顧問，對於英國在全球氣候治理，以及當年倡議「京都議定書」及歐盟後續的「巴黎協定」中扮演重要角色。

氣候與水動力學

本書大部分的篇幅都在講氣候科學與冰動力學，重點在於氣候、冰雪、以及重要氣候因子之間的耦合與正回饋現象，一直到第十四章才揭露一些當年參加聯合國氣候峰會的幕後故事，文字間也動了火氣，因為他被有心人污衊，他以科學家的立場也予以犀利的回擊與批判，給本書帶來一些政治面的趣味與人味。

其實北極海冰融不只觸及地球氣候與聯合國的氣候治理，冰融後，北極海的海洋生態將劇烈變化，產生新的海洋生物資源；北極海航道也將打開，太平洋與大西洋之間將可通過北極航道而縮短航程；北極海下方海床豐富的油氣與金屬礦（鈀、鉑、鎳、鈷）也將成為周邊國家積極開發的標的，俄羅斯甚至已經在某些海床上插上金屬製的國旗了。

我因授課的關係，另外收集了一些文獻，也在課堂上向年輕朋友說，在他們的有生之年會有機會由基隆出航，經白令海，到達波士頓。