自從退休以來，我對於「老」這個字十分敏感，除了從來不肯承認自己已經步入老年之外，也很排斥爺爺、老伯這樣的稱呼，而因為沒有孩子，從來沒做過父親，就連別人叫我伯伯或長輩都不喜歡，有時反躬自省，也覺得自己太可笑。
三、四十歲就有恐老症
其實不光是我，跟同世代的朋友聊起來，大家的感受都相同。然而奇怪的是，不要說五十歲以上的壯世代了，就連才三、四十歲的Ｙ世代都犯了恐老症，對於容貌、體態的焦慮前所未見，健身、醫美以及營養學、抗衰老醫學都成為社會主流。
世代差異其實每個時代都存在，但恐老的現象卻似乎沒有這麼普遍過。隨著年齡的增長，我們的體能會衰退、美貌會消失，這都是自然現象，但是一些負面的形象，諸如守舊、頑固、落伍、依賴、情勒、倚老賣老以及食古不化，卻都跟「老」聯想在一起，隔一陣子就要被提起來討論的博愛座爭議，更是令自愛自重的長者感到不堪。
「老」字令人不堪
記憶中，老年人在上個世紀的形象其實以正面居多，我輩從小所受的教育是要敬老尊賢，老人是智慧的象徵，我們熟記「老吾老以及人之老」的道理，除了要尊敬自家長輩，還要進而推廣到尊敬其他老人家，禮運大同篇也以「老有所終」為理想社會，曾幾何時，老人卻成為跟年輕人爭取資源的社會負擔？
我想造成這種現象的原因有很多，其中最主要的就是進步思維讓照顧老齡人口的社會成本增加了，而年輕人卻在高物價與低薪的環境中承受著經濟壓力，生活處境的迥異，讓他們產生了不同的價值觀，因此很容易彼此看不順眼。而當長者不顧觀念不同的現實，硬要擺出一副過來人姿態想對晚輩下指導棋時，世代間的對立與矛盾就更嚴重了。
年輕人集體膚淺化
過去在大眾媒體當道的年代，社會的主流論述由年長的大人單向掌控，年輕人只有聽的份，而自從網路媒體興起，年輕人的聲量越變越大，甚至掌握了話語權，而他們的價值觀與關心的事物也透過傳播學上的迷因現象，佔據了大部分訊息空間。
在社群媒體上，圖像的重要性大過文字，顏值也被視為是社會資本，年輕人的容貌焦慮達到前所未有的高峰，擔憂自己變老變醜的遠遠多於心智發展的落後，這種集體膚淺化的趨勢經由媚俗的電視媒體推波助瀾，就更看不到盡頭了。太偏重皮相而不懂得思辨，更容易成為掌權者操控的工具。
集體恐老？
愛美是人的天性，怕因老而變醜符合人性，本無可厚非，然而人不是只有肉身，若只擔憂皮相的衰敗，而看不見因心靈成長而可以成就的智慧之美，那才是枉費了人生啊。
人都會老，集體恐老其實是一種集體逃避，它讓我們忽視了老的意義以及從容變老的重要。其實在媒體上，我們有太多關於可憐的「下流老人」的報導，而越來越缺乏智慧老人的典範，我想，這也是所有嬰兒潮世代都應該努力的目標吧！