世界氣象組織3月19日發佈的《2023年全球氣候狀況》顯示，大氣溫室氣體含量、地表溫度、海洋熱量和酸化、南極海冰面積、高山冰川消融、和海平面上升等方面的紀錄都再次創新高。剛剛過去的2023年是有氣象記錄以來地表平均溫度最高的一年，比工業化前（1850~1900年）基準值高出了1.45°C；不僅如此，預計今年地表平均溫度還會超越2023年，我們面對的是更高溫的未來！
去年溫度創紀錄
森林長期以來一直被譽為地球的自然英雄，因為樹木經由光合作用能夠吸收大氣中的二氧化碳，並利用它來製造醣份以促進生長，從而有效地鎖住碳，減輕溫室效應，同時提高生態系統的健康和生物多樣性。因此大規模植樹被認為是一種有效的氣候暖化緩解措施，各國都在全球範圍內推動大規模的植樹倡議，希望提升森林的碳吸收及碳儲存，降低暖化的衝擊。
然而當前暖化正在加速的高溫趨勢，卻給這個自然的解決方案投下負面的陰影。近期美國賓州州立大學發表在《美國國家科學院院刊》的一項研究發現，在高溫和水分不足的壓力下，植物會停止進行光合作用，並開始啟動｢光呼吸」過程，速率最高可達兩倍。
植物咳嗽了
植物的｢光呼吸」類似人類的咳嗽，是植物遭受外界壓力 (高溫、乾旱) 時的一種自我保護機制，會大量消耗氧氣，同時釋放出二氧化碳，完全抵消了光合作用的效果。這種｢光呼吸」作用，是植物在暖化環境的生存掙扎，還會隨著氣溫升高而進一步惡化。
由於氣候暖化的重大衝擊之一就是日益頻繁的高溫與乾旱，因此植物從大氣中吸收二氧化碳，和吸收幫助地球降溫所需的碳的能力，勢必因｢光呼吸」作用升高而減弱，損害了它們緩解氣候暖化的能力。這個新研究的發現，給大幅依賴森林作為碳匯的方案帶來全新的挑戰，同時也突顯了地球系統互相關連的複雜性，顯示了大規模植樹的解決方案可能不像最初想像的那麼單純。
光合作用難吸碳
因此，重新調整森林的管理就至關重要。例如在受暖化影響較小的地區種植樹木，並提高物種多樣化，以增強對暖化不斷惡化的適應能力。同時要深入了解氣候暖化對各種樹種和生態系的不同影響，必須投入更多的研究經費與人力。這些措施對於制定有效的適應和緩解策略至關重要。
目前植物的光合作用每年可以吸收人類活動所排放二氧化碳的25%，非常龐大可觀，可以說是大氣成分的一個調節旋鈕，任何環境中的微小的變化，都會產生舉足輕重的影響。
不幸的是，人為導致更加暖化的世界，將會讓這個重要的生態循環，因為高溫與乾旱而失去平衡的功能，使得光合作用的吸碳功能下降，甚至反向升高大氣的二氧化碳，加劇地表的升溫，帶來惡性循環的嚴重後果。因此，我們在制定氣候暖化的調適策略時，需要不斷精進且更加周延，以盡力保護我們的地球！