本課程創辦人沃弗教授曾任白宮宗教顧問，為美國當代公共領域中最受推崇的學者之一，致力於在衝突對立的社會中，為各群體宗教搭橋，跨越彼此藩籬，並曾受邀至聯合國早餐祈禱會發表演說。
本課程出版成書後已翻譯成8種語言，迴響跨越年齡、職業、宗教，從大眾、各領域名人，到75歲的讀者，都希望透由向內檢視，擁有應對重大難題的能力，有效回應與改變：
1.盤點人生：評估此刻的現況和立足點，藉此了解你回應大哉問的方式。2.規畫路線：從自我超越開始，透過自我覺察與練習，探索最值得活的人生。3.實踐技巧：改變所面臨的挑戰，以及維持動能且不偏離正軌的方法。
三位作者在書中引用大量歷史和宗教素材，提供有意義的反思與出發點，幫助你更進一步發現使你的人生成為美好的面向。
我們三位教授從2014年開始在耶魯大學開設一門課程，名為「值得活的人生」（Life Worth Living）。多年來，有十多位同事和我們一起教了數百位學生。
我們大約以十五個學生為一個小組，大家圍坐在研討桌旁，一起討論那個大哉問。我們每堂課會閱讀主要的世界宗教與哲學傳統的一些文本，來引導我們的討論。我們也與正值職涯中期和晚期的人組成小組，以及一個聯邦監獄裡的小組，進行類似的對話。
無論在哪一種小組，我們把「值得活的人生」當成是：現今世界的一群朋友，在人類歷史上充滿真知灼見的朋友們的幫助下，進行一個長期對話。
值得活的人生
這就是我們要在本書做的事。我們會在適當的時機，把來自不同時空、曾對大哉問進行深刻思考的人請出來，請他們針對那些生命中最重要的議題發表見解，看看他們能教我們一些什麼，以及那些觀念為什麼值得我們學習。
我們會聽聽佛陀以及其他宗教和哲學傳統中重量級人物（亞伯拉罕、孔子、耶穌等）的看法，還有一些來自不是那麼眾所周知的人，甚至是一些現代人的看法。請把本書看成能打破時空限制的研討桌，而我們很榮幸能和一群聰明的年輕人同桌而坐。我們曾告訴耶魯大學的學生：你愈用心聽同桌的人所說的話，你的收穫就愈多，現在，我們也把這些話送給你。
拆成小單位來理解
很巧的是，本書的三位作者各有一個女兒。萊恩的女兒六歲時正在學認字，而且開始要學很長的英文單字，像是preposterous（中譯：荒謬的）。她發現，祕訣在於把那個嚇人的一長串字母，拆成她比較應付得來的小單位：pre-pos-ter-ous。現在，這個字念得出來了。
我們曾說，那個大哉問大得令人卻步，大得嚇死人，大到令人很想放棄。只不過，若你是一個正在形塑人生樣貌的大人，你不能輕言放棄，把自己的人生交給別人。這真的是很嚴重的大事。
我們想建議你採取萊恩的女兒用來處理preposterous的祕訣：把那個嚇人的大哉問，拆成比較應付得來的小單位。用處理發音的方式，來思考人生中最重要的事物。此時，比較應付得來的小單位不是音節，而是範圍較小、更聚焦的子問題，用每個子問題來處理大得嚇死人的大哉問當中的某一方面。
我們就是用這個方法來展開「值得活的人生」課程。這個方法奏效了。課程開始的時候，學生們不知道怎麼提出大哉問，甚至不知道大哉問的存在。當然，他們也不知道怎麼回答大哉問。但在課程結束時，他們都擁有一套工具，幫助自己更有自信的一再回去探索那個大哉問，也有比較高的機率可以得到一些好的答案。
形塑自己的人生
我們有多大的自由度，能形塑自己的人生？我們要為自己的人生負起多大的責任？玩卡牌遊戲「戰爭」（War）時，你和每個玩家都會拿到隨機發給你們的一疊紙牌。你不知道你拿到什麼牌，你也不能看別人拿到什麼牌。每個玩家把自己那疊紙牌最上面那張牌翻開，誰的牌最大，就可以把其他翻開的牌拿走，放在自己那疊紙牌的最下面。
如果兩個以上的玩家翻開的牌面數字一樣大，這些人就要再翻一張牌，以此類推，直到分出勝負。這個遊戲會如此進行下去，直到某個玩家拿走所有的牌。
玩這個遊戲不需要做決定，只有一個程序要遵循。能夠辨識牌面的大小的機器也能玩這個遊戲。沒有人需要為遊戲結果負任何責任。
德州撲克一開始的玩法和「戰爭」一樣，你和每個玩家都會拿到隨機發給你們的紙牌。你不能看別人拿到什麼牌，但你可以看自己的牌。遊戲開始時，玩家要下注，然後公用牌會翻開，讓所有玩家設法組成最佳牌組。你要設法組成最強的五張牌。
為自己的玩法負責
「戰爭」和德州撲克看似形成強烈對比。玩「戰爭」時，你沒有決定權，也不需要負責任。玩德州撲克時，你有某種程度的決定權，也需要負一些實質的責任。然而，即便你玩的是「戰爭」，你還是需要負某種責任。
當然，你毋須為結果負責，但你要為自己的玩法負責。例如，當你和一歲的孩子玩牌時，你會讓他嗎？會因為孩子把你拉進這個決定論地獄而生氣嗎？會遵守遊戲規則嗎？還是你會趁著對手去吃點心時，偷偷換座位，以取得優勢（我們曾經這樣對待一個四歲小朋友，結果被抓包）？
人生比較像玩德州撲克，還是「戰爭」？人生的「規則」給我們多大的迴旋空間？很難說。兩個陣營都有激烈的討論。但無論人生落在德州撲克和「戰爭」之間的哪個位置，有兩點非常重要。
第一，你對於自己人生的樣貌要負起某種責任（人生的樣貌包括你輸贏的次數，以及你怎麼玩遊戲）。第二，那個責任並非無邊無際，它是受到限制的。你不能選擇在哪裡出生。這個錯綜複雜的世界總是在形塑你的處境。你也無法決定結果（苦幹實幹與勇往直前不保證你能成功，那是美國人一廂情願的想像，而且是一種對人有害的想像）。
不是所有的事由你作主
你是怎樣的人，也不完全由你作主。每個人都曾被一些他們不希望發生的事情所影響。以非常重要的方式，我們發現自己成了現在的自己。
你不是無所不能、也無法為所欲為，不是所有的事都由你作主。這一點顯而易見。
但我們回到第一點，你也不是一塊石頭。如果有人把一塊石頭撿起來，稍微削切一番，然後放進花園的石子路裡，它不會產生任何回應，但你會對於發生在你身上和周遭的事有所回應，你可以做出有限但實質的回應。你可以決定怎麼玩你手中的牌。
你也不是一隻倉鼠。如果有人抓起一隻倉鼠，牠會有反應。牠或許可以決定要怎麼反應，但牠沒有能力自問，牠應該如何反應。但你有這個能力。正因為你有這個能力，你需要為自己是否做出反應負起責任。
最基本的一種責任
即便如此，還是有一些限制。古代的馬雅人無法決定啟蒙運動、跟從耶穌或是尋求種族正義，是不是人生真正的目的？是不是應該追求的？那些可能性不是他們想得到的。但是，我們現在所討論的責任卻是真實的。
就因為一般人都遵循某一條道路，不代表你不需要為自己是否選擇走那條路而負責。就因為和你一樣的人對於美善人生有一套標準的看法，不代表你不需要為自己是否選擇過那種人生而負責。
這是描繪你的人生樣貌的有限責任中，最基本的一種責任。也就是竭盡所能的分辨哪一種人生真正值得你追求的責任，正視大哉問並做出回應的責任。（章文/輯）
《耶魯大學的人生思辨課》
作者：米洛斯拉夫．沃弗, 馬修．克羅斯蒙, 萊恩．麥克安納利林茨
出版社：天下雜誌