我國有3座核能電廠，其中2座位於新北市石門與萬里，是沸水式反應爐(BWR)；還有一座位於屏東恆春，則是壓水式反應爐(PWR)。數十年來運作所產生的十萬桶低階核廢料(LLW，視個別核種而定)，則「暫儲」於蘭嶼。
BWR與PWR的差別，是BWR的冷卻水會直接流經反應爐心，加熱至沸騰後，讓生成的水蒸氣直接傳送至汽輪機，進行熱交換凝結回冷卻水，然後再循環傳送回爐心，重新加熱沸騰的封閉式循環系統。
壓水式反應爐(PWR)
而PWR則是在高壓下，讓流經爐心的冷卻水不會沸騰，然後傳送至蒸汽產生器。在蒸汽產生器產生第二次冷卻水後，才轉化成水蒸汽以推動汽輪機進行熱交換。第二次冷卻水溫度下降凝結，再輸送回封閉循環系統中加熱。PWR除了可以將主冷卻水的熱能轉換給第二次冷卻系統外，同時也是主冷卻系統和第二次冷卻系統之間的屏蔽。
由核能電廠所產生放在蘭嶼的十萬桶核廢料(LLW)，主要有三種來源：
核廢料三種來源
(1) 分裂產物：由核燃料(像鈾-235、鈾-238、鈽-239)產生核分裂後，所裂解生成較輕的同位素。這些分裂產物通常具有較短的半衰期(比較不穩定)和貝他/伽馬(β/γ)放射特性，像是銫-137、鎝-99m、碘-129、氪-90等。
(2) 活化產物：當爐心的結構材料吸收中子(用來撞擊核燃料產生分裂)後，會被活化生成一系列不穩定同位素，例如結構材料中的鐵-55，即是由鋼管中鐵-54吸收中子(中子活化)後所產生。這些活化產物通常具有短半衰期和貝他/伽馬(β/γ)放射特性。
在BWR運轉過程，管路、幫浦、閥門和其它與反應器冷卻系統有關的組件部分上，都會產生一層氧化腐蝕薄膜。部分腐蝕性的產物會溶解而進入冷卻水系統，經由循環水帶動而沈積在燃料外層護套上，然後被中子活化。這種活化模式所產生的放射核種，主要有鈷-58、鈷-60、鐵-55、鐵-59、錳-54、鉻-65和鎳-63等。
冷卻水非常關鍵
(3) 超鈾元素(TRU)：主要是指錒系(Ac)元素中原子序≧92的同位素，如鈾、鈽、鋂、鋦等，及這些元素的子核種。大部分超鈾元素都屬於阿伐(α)放射核種。
為了維持反應爐正常安全運作，冷卻水的水質非常關鍵，特別是流經爐心的冷卻水，往往會夾帶許多微量雜質，這些雜質雖然微量，卻具有很高的放射性及腐蝕性，會損壞反應爐，因此反應爐心的冷卻水，必須不斷利用水質淨化系統過濾處理，才能控制冷卻水純度。
水質淨化系統主要由一系列陰、陽離子交換樹脂組成，目的是去除冷卻水中可溶與不可溶放射性物質，與夾雜在冷卻水中的非放射性不純物。這些離子交換樹脂和過濾器必須定期更新拆卸，與濃縮廢液、濾渣、廢棄物，都是主要的 LLW。
核廢料有放射活度
部分LLW含有相當程度的放射活度，會不斷造成離子交換樹脂和過濾器中碳-碳及碳-氫鍵結斷裂、腐蝕，並釋出放射性體，必須釋壓及過濾，才能釋放進入大氣。
問題是，即便在正常運作中的核電廠還是會釋出一些特定的高揮發性、高遷移性核種；這和日本在311意外事故中所釋出的核種並不完全一樣，而氚只是其中之一而已，其它像是碘-129、鎝-99m、碳-14等都是很容易經由呼吸及飲水進入生物圈的核種，值得注意。