二十歲出頭的女孩子，幾個月前因急性肝炎(GPT指數超過1000 IU/mL[正常40以下])，在其他醫院住了兩週院後出院。依據紀錄，所有常見造成急性肝炎的原因都查了，卻無所獲。只有一項EB病毒，病人訊息不大確定，但雲端查詢後也排除了。
病毒侵入人體
急性肝炎更正確的描述是「急性肝細胞傷害」。造成急性肝細胞傷害的原因很多，各種大小病原體及各類化合物都可能是嫌犯。但除非有特殊接觸或暴露(藥物、毒物、野外活動等)史，否則一般查驗常見原因，對象就是病毒。
有些病毒侵入人體，目標主要只針對肝臟，包括常說的A型B型與C型肝炎病毒等，有些則會引起廣泛性感染，肝臟只是遭波及的器官之一。
但無論是何種病毒感染，身體通常都會產生「抗體」。抗體可分急性期與復原期，藉此可以判斷人體與病毒間的互動關係。
女孩子在出院的一個月後再追蹤肝功能，指數都已恢復正常。問我「得了什麼病」？我只能告訴她，我們是「排除得了什麼病」，然後再過三個月後再回來追蹤，肝機能還是正常。
所以我告訴她，妳的病大概就這樣完全好了。病好固然是好事，但不清楚究竟是什麼原因引發急性肝炎，心裡不免不踏實，但我也只能說，醫學的限度就是如此。
病原體的標記
有許多疾病是一過性或自限性的。不只肝臟，上呼吸道感染與急性腸胃炎，這樣的現象更多，至少有半數人病好了，但找不到原因。
人類感染病原體，病原體必然會在人體留下一些標記。常見的病原體，可以檢測相關標記來確定，但病原體太多了，不清楚什麼病原體，當然就無法偵測其標記，檢驗室也不會準備這類標記供臨床使用。
或者有某病原體的標記可以檢測，但檢驗還沒執行，病都已經好了，再檢驗的意義也不大。
凡走過必留下痕跡，這是無庸置疑的，但實務上，一場急性病後，病人好轉或痊癒了，那些痕跡未必有方法可以找出來，或者耗用資源去找並無意義，就不執行，是臨床上不算少見的情形。走過但未找到痕跡，只能說是「船過水無痕」了。