《醫者心》定期追蹤的必要性

為病人進行超音波掃描，是消化系內科醫師的例行工作之一，其標的器官最主要就是肝臟。

很長一段時間，肝臟疾病因為有肝炎、肝硬化與肝癌三部曲，所以素有國病之稱。但近年來因B型肝炎疫苗注射的普及，B型與C型肝炎藥物治療的到位，肝硬化與肝癌已少了很多。

超音波追蹤肝病

然而，雖然嚴重肝病減少了，但超音波執行的頻率，仍在成長中，原因一方面是，前述暫時處理妥適的肝病，仍需定期追蹤，因為它們仍有再發或因早前病毒基因已嵌入肝細胞核而引發突變的可能，另方面，肝臟也有許多良性異常，包括血管瘤及水囊（正式名稱囊腫）等，必須定期檢視。

醫師經常執行超音波掃描，經驗累積，只要是典型樣貌，良性問題一看就知。但問題是有些良性病變，呈現非典型狀態，其他數據，也不符惡性可能，若逕予安排高階影像檢查，有點小題大作及浪費資源，所以就須定期超音波追縱，幾次之後，才較能確定下來。

有些血管瘤或水囊很小或位置偏旁，需花點時間才找得到。也有在他院檢查說是三個，費功夫怎麼找就只有兩個，這現象應是從不同角度探照，同一個被看成兩個所致。

不論是典型或非典型肝臟良性病變，均無組織證實，都是憑經驗診斷，所以沒有醫師敢鐵口直斷沒事，以後完全無需追蹤。良性病變另外常見的問題是，超音波由不同醫師執行，前後比較似乎有變大現象而引發恐慌。其實影像度量有些許誤差極為常見，因為掃描切面往往不是同一長徑，必然會有微幅出入，重點還是要確定病變的性質。

無論如何，超音波應用於肝臟，應是檢視纖維化程度或早期偵測惡性病灶、早期治療，這是醫師專業上覺得最有「價值」的業務，花許多時間糾結在追蹤良性問題，並非很有意義，甚至可說是「沒有意義」的工作。

然而，醫師主觀覺得有否意義的事，從病人角度看，卻未必如此。因為肝臟長在病人身上，出現異常就無法說不是一種承擔。醫師在定期追蹤之中，一次一次肯定病人健康無虞，也不該說全無意義吧。