A new European mission is the first of two spacecraft—with the other coming from NASA—that will hunt for signs of habitability on Jupiter’s icy moons
如果太陽系真的存在其他生命，木星衛星將是最有可能的地方！科學家指出，因為木星衛星上有冰蓋隔離輻射，導致這些衛星上還有液態水存在的可能。包括歐盟與美國都將目光放在木星，將執行太空任務尋找地球以外居住的可能性。
歐美準備探索木星
歐洲宇航局已經著手準備探訪木星的太空任務，預計發射木星探測器「JUICE」，花費8年時間抵達木星的衛星上，過程利用其他行星的引力來節省燃料。當2031年抵達後，就會開始偵查「木星上是否真正具有隱藏的液態水」。
不僅歐洲，美國NASA也發起木星探索的計畫，獲得該國國會支持，並與各國加強合作。約翰霍普金斯大學應用物理學者柏克妲表示，透過歐洲與美國的兩項任務，學界將對木星與其衛星有更多的認識，甚至確認「這些地方是否有過生命」。
木星衛星有汪洋？
在木星探索任務當中，最引發關注的為木衛二「歐羅巴」，該衛星表面都由冰塊組成，大氣100%由氧氣構成。但近期探測影像發現，木衛二的表面常常出現裂痕，甚至有冰層飄散的狀況，意味著冰層底下有一整片汪洋。
科學家鮑威爾指出，部分學者認為，如果木衛二冰層下的海洋與高溫的地心直接接觸的話，就會需要類似火山口的地方釋放內部的熱能，而這些炎熱液體噴發的出口常常有豐富能源與營養，足以供養生物族群。
科學家多爾蒂則指出，這次探索任務的重點工作之一，就是要偵測環境的可居住性，「這需要檢測熱能、液態水、有機化學物質的存在與穩定性」。
抗低溫設備仍是考驗
但科學家如果想探索木星衛星底下的海洋的話，如何讓天空探測工具突破數公里的冰層是重大的考題。目前設想的方法為，在偵測器上安裝一個能夠發熱的感應器，讓設備能夠一邊融化冰層，一邊前行。
此外，長距離的探索過程，如何維持偵測器的電力與訊息傳輸是相當重要的作業，這需要足夠的長度、且電線也需要足夠的彈性與防凍的功能，抵抗木星衛星的低溫。