How do giant filter-feeding whales find their tiny prey? The answer could be key to saving endangered species
鬚鯨能靠著追蹤海中的化學物質，大量捕食海中微小的磷蝦！研究人員指出，鬚鯨不像大多數齒鯨具有超音波追蹤獵物的能力，但卻能準確捕食磷蝦。他們研判，鬚鯨能追蹤化學物質找到磷蝦，未來只要透過衛星測量特定化學物質的濃度，就能避免人鯨衝突的事件，解救瀕危的鯨魚物種。
鬚鯨捕食有秘密
鯨魚主要可以分為「鯨亞目」與「齒鯨亞目」，全部鬚鯨都屬於「鯨亞目」，牠們攝食時會將口腔打開，用舌頭和下顎肌肉快速將大量的水吞入口中。然後，牠們利用舌頭和鬚來過濾水分，並保留獵物。因為鯨魚體型龐大，必須尋找相當密集的磷蝦群，才能夠填飽肚子。
然而，科學家雖然深諳鬚鯨的覓食方式，但對鬚鯨如何找到食物卻是一知半解，因為鬚鯨不像齒鯨一樣具有超音波聲納的功能，但仍能在廣袤的海域中找到獵物。
科學家投入研究瀕臨絕種的北大西洋露脊鯨，盼能找出其中奧秘。根據研究表明，因為商業捕鯨行為、人鯨衝突、船隻意外等狀況，導致該類鯨魚的數量不斷減少，至今僅剩不到350隻。
衛星追蹤防滅絕
加州大學戴維斯分校學者納維特的研究曾表明，二甲硫醚（DMS）是浮游植物被吃掉時所釋放的化學物質。研究人員認為，鬚鯨可能也是追蹤該物質來找到磷蝦群，並追蹤北大西洋露脊鯨的覓食行為。最後結果顯示，儘管不確定鬚鯨是否靠著DMS來找到磷蝦群，但鬚鯨確實會頻頻出現在DMS濃度高的海域。
生態學家威利說，在了解DMS對鯨魚影響之後，未來可以通過衛星來從天空監測各海域DMS的濃度，並規劃適時禁航區，或關閉可能影響到鯨魚的漁業設施。威利強調，這是一個絕佳的機會，防止露脊鯨等珍貴鯨鬚物種將在我們有生之年滅絕。