詹姆斯狄恩過世時我才一歲，但是在成長的過程中，我卻經常可以看到他的圖像。他的形象是複雜的，在穿著牛仔裝，一幅桀驁不馴非常Man的外表下，卻有著一張脆弱、敏感而不安的臉。
時代叛逆形象
他出道於二戰後的美國，當時文學界正逢垮掉的一代(Beat Generation)興起，篤信自由主義，排斥常軌也拒絕既有的價值觀，電影中同樣也需要能夠呼應這個時代之聲的叛逆形象，詹姆斯狄恩正好卡上了這個位置。
他不顧父親的反對，在大學選擇了戲劇的道路，卻只唸了一學期就輟學追求專業演員的生涯。浮沉了一陣子後，在22歲那年被名導伊力卡山相中，主演了《天倫夢覺》，就立刻成為炙手可熱的偶像，不但提名奧斯卡最佳男演員，還接續拍攝了《巨人》以及《養子不教誰之過》兩部傑作。
車禍猝逝令人惋惜
沒想到，這就是他畢生只留下的三部電影。在24歲那年的九月底，喜歡開快車的他，才剛剛因超速被警察開了一張罰單，在兩個小時後就因車禍猝逝，真是人生如戲啊。
然而，他的傳奇才正開始，身後的狄恩不但再度因《巨人》而入圍奧斯卡，眾多關於他的專書與電影源源不絕，半個世紀以來沒有斷過，至少出版、發行了以他為主題的23本傳記以及14部電影，這還不包括以他的肖像代言的無數廣告，而他的出生地，印第安納州的馬里翁鎮，更是每年在他去世這天都舉辦觀光節慶。根據統計，他每年仍可賺取850萬美金的權益金，是最會賺錢的過世名人。
超越性別
到底狄恩的魅力何在？為什麼他可以歷久不衰呢？我覺得這跟他跨越性別的形象特質有關。
50年代的美國是保守的，男女生的性別差異涇渭分明，然而狄恩卻兩者兼具，他一方面熱愛運動、喜歡賽車，性情暴烈，另一方面又愛好文藝、有些自戀（超愛自拍），不隱藏情緒。在男兒有淚不輕彈的年代，他卻在大銀幕上經常哭泣、嚎叫，而且像女生一般地重視感情。
正因如此，狄恩的性別認同一直是大眾感興趣的話題。當他在世的時候，同志是禁忌，電影公司也一直以悶騷的屁孩直男形象包裝他。隨著性別意識的抬頭，許多狄恩遊走在兩性之間的秘辛被揭露，我們才恍然大悟，原來他是當今所謂的酷兒，只不過他早生了半個世紀，而在壓抑的年代，她透過電影替觀眾活出了不敢面對的那部分自我。
當多元性別成為顯學之後，他所象徵的意義似乎就沒這麼重要了。據說Z世代中有六分之一的人口都是酷兒，我有天跟其中一位聊起狄恩，結果對方完全不知道他是誰，也許這是代表著他的階段性任務已經完成了吧。