八月二十二日，是農曆七月十五日，是民俗中元普渡的節日。近十多天來，大街小巷眾多商家在門口擺上貢桌，放滿貢品，公司行號的職員們全員出動，捻香祭拜，也在走廊下或人行道上擺置金爐，燃燒紙錢，祭拜流浪在外、無家可歸的孤魂。
疫情當下，行人戴著口罩經過，仍不免煙燻喉嗆，繞道走避。依照現行法規，露天燒金紙可課處行為人新台幣5,000元以上，10萬元以下罰鍰，然而法律不外人情，國人慎終追遠，澤及孤魂，並沒有人白目去檢舉，也沒有員警認真執法開單。事實上，農曆七月一日「鬼門開」以來，街頭燒香燒金紙也法門大開，放任不禁了。
公廟紛減香
法律為什麼要禁止露天燒金紙呢？宮廟近年來為什麼「減香」呢？目的在於保護國人健康。因為燒香、燒紙錢會產生大量細懸浮微粒，也就是國人聞之色變的「PM2.5」。
當環保署對於汽車、機車訂出排放標準，嚴格檢定街上「移動污染源」（車輛）的危害度已經大幅減低；當環保團體走上街頭反對燃煤發電，各縣市政府加嚴電廠稽查，動輒取消「燃煤許可」之後，這個伴隨中元普渡而來的空氣汙染假期不止令人掩鼻，也讓人傻眼！
金箔有致癌物質
科學分析顯示，紙錢上貼的那一抹「金箔」的「不完全燃燒」產生無數金屬微粒，飛揚的紙灰灰燼則含有碳粒，兩者都是致癌物質。
另燒香時的香煙裊裊其實都是不完全燃燒後所產生的元素碳，以及有害人體的多環芳香烴。為了減低燒香的健康危害，市面上已有「環保香」出現。新加坡的科學家分析不同品牌發現，號稱「無煙」的環保香每公克會產生0.4毫克的PM2.5，而非環保的，有「香煙裊裊」效果的，產出的細懸浮微粒則有100倍之多。
紫爆引發氣喘
中元節前的街頭，其實我們的空氣品質很糟，PM2.5動輒「紫爆」，氣喘病患激增。難到當街燒紙祭拜是現代人安慰孤靈亡魂的好方法嗎？
心誠則靈，其實有很多減害方案可兼顧民俗與健康，例如燒香時可選用「環保立香」，這種香用較細的竹子來做「香腳」，單位時間內燃燒的體積減少，煙霧量也降低。這兩年來也有宮廟與個別家戶改用LED電子香，LED發光體會模擬香的燃燒狀態，隨時間改變香柱長度，能模擬亂真，但不產生煙霧。
科技友善環境
現代科技的巧思與創意讓祭祀儀式仍存，對於環境變得友善許多。至於燒紙錢，各縣市環保局都有「集中代燒」的服務，民眾可備好紙錢送交里長，再由里長集中轉送。
中元普渡的基本精神是顧念無人祭祀的「好兄弟」，唯恐招惹惡魔，然而當街祭拜的過程中卻不小心危害了過路的「活鄰居」，現代科學闡明了燒香、燒紙錢的危害，誠心祭拜的同時所祈求的應該是和鄰里共同提升周遭空氣品質，照顧好每一個活著的人。最好還是能認識、信靠真神，今後免於鬼魔驚嚇，過得更平安喜樂。