我們以為抽菸、油煙及空氣污然才是造成肺癌的原因。但是我們可能不知道，氡氣其實也是造成肺癌的原因之一。
今天我們常常說某些人不抽菸不喝酒，卻得了肺癌。那是因為我們以為抽菸、油煙及空氣污然才是造成肺癌的原因。但是我們可能不知道，氡氣其實也是造成肺癌的原因之一，而且是很關鍵的致病因子。
美國環保署(EPA)在2003年報告(EPA 402-R-03-003)提到，氡氣每年在美國造成2萬多人死於肺癌。除了抽菸，氡氣是造成美國人罹患肺癌的主因。但對不抽菸的人來說，氡氣才是最大的元兇！美國愛荷華大學費德教授於2011年的調查指出，暴露於氡氣的劑量與肺癌風險有直接、線性關聯。
常人與礦工風險相同
美國國家研究委員會游離輻射生物效應委員會流行病學研究顯示，氡氣的危害並不僅侷限於像礦工一類需要長期在地底下工作的職業傷害，也與一般居民的肺癌風險有關。例如暴露在平均氡氣濃度下工作15個月的礦工，與生活在室內氡氣濃度(148 Bq/m³或4 pCi/L) 25年的一般居民的結果是很接近的。
原來，我們以為一般人與礦工受氡氣暴露的差異很大，但是這個調查結果，卻讓人十分意外。自1980年以來，北美、歐洲及中國一共進行22項主要的居住地流行病學研究，研究長期住在氡氣暴露下與肺癌之關係。研究的總結是，在100 Bq/m³ (2.7 pCi/L)濃度下，肺癌風險會增加8％～13％ (信賴水準95％)。這一結果，與從礦工的數據所得到的風險(12％)很類似。
氡氣的致癌性
可怕的是，美國環保署在其官網(https://www.epa.gov/radon)上公告的調查數據顯示，全美國大約只有三分之一地區的室內氡氣濃度低於2 pCi/L。其餘大約三分之一地區，室內氡氣濃度甚至超出EPA上限值4 pCi/L。嚴重度可見一斑。
氡氣是一種惰性氣體，無色無味，在大氣中的濃度因地而異，開放空間大氣中的濃度為1～100 Bq/m3，平均值大約為10～50 Bq/m³。
氡氣的致癌性，主要來自其輻射與化學特性。比如它是一種天然放射性核種，與肺癌相關的氡氣同位素有2個：『氡-222』與『氡-220』，半衰期3.8天與55.6秒，分別來自『鈾-238』與『釷-232』。這一系列同位素，都會放射阿伐粒子、貝他粒子或伽瑪射線，最後成為穩定同位素『鉛-206』與『鉛-208』。
隨灰塵進入肺部
基本上，阿伐粒子是一種極短程、重型破壞DNA結構的放射性粒子，一旦吸入黏附於肺部組織，便會局部重創肺部細胞或組織。更何況氡氣還可以隨著氣體飄散或黏附於空氣中的細小灰塵，再進入肺部，因此就算是在蛻變為鉛後，如果還遺留在肺部，也會持續擴大傷害、突變。
氡氣來自廣泛存在於地殼，包括土壤、岩石，像是花崗岩中的『鈾-238』與『釷-232』。在我們以為很安全的住家，由『鈾-238』與『釷-232』所蛻變的氡氣，會從地底、岩石、土壤擴散進入屋內，有時也會從建材裝潢中釋出。
削減氡氣系統
美國EPA建議二種檢測氡氣的短期與長期方法，主要是將『活性碳罐』、『阿伐粒子探測器』、『駐極體離子腔』、『連續監測器』或『活性碳液體閃爍』等偵檢器，放在家裡2~90天或超過90天。由於氡氣濃度會隨每天和季節而異，因此短期方法需要進行多次檢測，而長期方法比較能夠得到全年平均值。我國原子能委員會輻射偵測中心(高雄)亦有提供國人檢測服務。
美國EPA建議使用『削減氡氣系統』降低氡氣濃度。但對於新建中的房屋，最好是做好抗氡設計。此外，要避免待在長期密閉、不通風、老舊的地下室。
目前，肺癌每年造成我國約九千人死亡，是死亡率最高的癌症，而且發生率逐年上升。政府或學術單位可以從肺癌流行病學研究著手，了解我國肺癌或其它肺部疾病的分佈與地區氡氣含量的關聯性，以制定更有效的防範措施。