希臘神話裡有個美麗的女人潘朵拉，她有著女性所有的美德，包括，有活活潑潑的好奇心。眾神送她一個盒子，每一位都在盒子裡放了一些有害的東西，而且好心地警告潘朵拉，好好保管就好，千萬不要打開。
希臘悲劇之所以成為悲劇就是大家都知道，潘朵拉一定會打開那盒子，因為她就是忍不住想知道盒子裡藏了什麼。她掀開盒蓋的那一剎那，盒子裡飛出無數的瘟疫、人類的悲慘與不幸。驚嚇的她趕緊把盒蓋蓋緊，但是，來不及了。
好在裝滿邪惡的盒子裡還有一樣好東西，那就是「希望」，是唯一的好事，讓不幸的人們還存有唯一的慰藉與救贖。
探險家的書寫
人類基因譜研究學者兼人類學家，也是「國家地理雜誌」的常駐探險家，史賓賽•韋爾斯用了《潘朵拉的種子》這個書名，來說人類的演化、災難與希望。
他認為，人類在一萬多年前，因為一個「新仙女木」迷你冰期出現，使得人類從原來的狩獵採集改變為定居種植，從此改變了人類與環境及其他生物之間的關係，這是人類文明的「大霹靂」。
人類原來尋找「食物」，農業則是「創造」食物，世界人口在後來地球回暖之後激增。在往後五千多年的農耕發展過程中，人類徹底改變了土地面貌，也與窩藏病毒、細菌與寄生蟲的動物同居作息，瘟疫成為不定時炸彈。
人畜恩養互見
根據統計，人類與雞隻共通的疾病有26種，豬有42種，綿羊與山羊46種，牛50種；在十八世紀疫苗發明以前，人類與家畜恩養互見、生死纏綿。「農耕」就是那「潘朵拉的盒子」！
由考古證據（例如牙齒）表明，採集狩獵的人們身體健康狀況較好，農耕社會的人蛀牙的多，女性壽命也短。矛盾的是，行農耕的人卻被天擇而存活，人口越來越多，原因是：農業使他們生養眾多，以量取勝。
韋爾斯的筆觸十分遼闊，基因、考古、歷史、地理、網路、道德、倫理等一一進入視野，融合得很棒，左右逢源，讓你興趣盎然，一頁一頁地往下讀。可以想像，
希望的明燈
因為他參與過很多《國家地理雜誌》的專輯與紀錄片製作，他豐富的「策展」經驗化成了這本書的波瀾壯闊，引人入勝。
作者談說氣候變遷的危機、現代世界因貪婪的而起困境、三大文明的衝突之後，當然也開出藥方，指引我們從過去思考未來，點上希望的明燈，這盞燈，就是書名《潘朵拉的種子》所說的「種子」。這種子，早早隨著農耕的開啟已經埋藏在人類文明裡面，端看未來我們如何發掘、培育與茁壯。
《潘朵拉的種子》中文版早在2011年由天下文化出版，潘震澤教授翻譯，譯筆一流，流暢而準確，我們可以正襟危坐地讀，或躺著看，人書兩相宜。