本月15日亞洲太平洋地區有15個國家簽署了「區域全面經濟夥伴協定」（RCEP），成為涵蓋約23億人口，經濟總量高達25兆美元，國內生產毛額（GDP）總和約占全球的三分之一的超大型經濟圈，許多人都寄予厚望，也充滿了無窮的期待。
然而，每個地區經濟發展的憑藉不只是國與國之間的互助合作與連結，更重要的還是要有穩定的氣候與健康少災的環境，才能持續又良性的蓬勃發展。從這個角度觀察，未來不論是在世界的哪個角落，氣候極端變化與環境面臨的凶險都會不斷升高，是人類社會與經濟發展最大的隱憂。
暖化衝擊三角洲都市
舉例來說，在RCEP範圍之內的幾個重要大都會區，如曼谷、上海、雅加達、河內等，都位於河流長期沉積而成的三角洲，是世界文明自古以來成長最繁華的定居地點之一，但是也日益成為人類未來最脆弱的家園。
全世界河流三角洲加起來大概佔陸地面積的0.5%，但卻擁有約5%的世界人口。人類在三角洲定居至少有7千年，河流定期的氾濫為新的農田提供營養豐富的土壤，河口也是內陸地區和國際交通的樞紐，並且逐漸形成重要又宏偉的大城市。
受到全球暖化的影響，颱風、豪雨的強度日深，每年至少衝擊全世界約3千多萬人的安全，其中河流三角洲受到的威脅最大。由於三角洲分布在陸海交界的地帶，強烈的海洋風暴潮會直接摧毀沿岸的城市家園，大量倒灌的海水更鹽化了生產依靠的珍貴良田，這正是近年來世界各處可以看到的景象，也是不斷上升的可怕挑戰。
4億人口曝險
然而到目前為止，還沒有一個專門針對氣候變化影響全球三角洲的長期全面性評估；但是隨著氣候變化的影響越來越大，擁有約4億龐大人口三角洲所累積的風險越來越高，已經成為不能忽視的嚴重課題。
最近一個科學期刊的研究報告就建立了一個包含2,174個三角洲環境的全球資料庫，其中包含人口的分布、地形的特徵、以及未來風險最大的地區，這是及時又十分重要的基本資訊。
海平面上升恐淹沒
這份報告清楚的指出了當前三角洲正在面臨的多元性危險。例如河海工程以及上游水壩的大量建設，大大限制了河流的自然流幅與泥沙堆積，三角洲的土地覆蓋面積日漸消退；城市的建設與擴張，以及地下水的超量抽取，加速了地層的下限。然而最嚴重的，還是隨著氣候暖化，一直不住上升的海平面。
氣候學家長期以來就不斷警告，海平面上升是未來數個世紀都逃避不了的長久威脅，過去科學報告對海平面上升的估計都十分保守，因此也大大降低了人們對於生命和財富造成嚴重損失的警覺。試想如果曼谷、上海這些當前還在強力發展的大都市未來都淹沒在高漲的海水裡，造成的損失真是難以衡量的。
臺灣沿海的沖積平原，如蘭陽、彰雲、嘉南、屏東平原，甚至台北都會區，都是河流長期沉積與孕育而成，不但容納了大量的人口，更是我們國家發展的重要命脈。今天世界各地三角洲所面臨的威脅，也是我們要承受的重大挑戰，國家的長期發展戰略，絕對不能疏忽這個重要的議題。