本月6日阿根廷氣象局位於南極半島的氣象站測到18.3℃破紀錄高溫，隨後9日該國在南極大陸北端西摩島（Seymour Island）的觀測站又測得20.8℃的新高紀錄，也是南極地區的氣溫首度跨越20℃門檻，這二個高溫事件都成為國際媒體關注的焦點，顯示氣候暖化在地球偏遠地區的表現十分突出。
派恩島冰棚斷裂
不單是南極地區的氣溫接連屢破紀錄，南極大陸的冰川消融也因暖化而日益明顯。就在2月9日，歐洲太空總署的哨兵2號衛星清楚觀測到南極西大陸的派恩島冰川臨海的冰棚出現了重大的斷裂現象，一個大約310平方公里(相當於台北盆地五分之四的面積)的巨大冰塊離開了冰川的主體，並且很快碎裂成幾個較小的冰山，其中最大的一個還被命名為B-49，以便衛星持續追蹤這個冰山漂浮的軌跡。
派恩島冰川是南極大陸周邊眾多冰川之一，長250公里，厚約2公里，整個流域的範圍有17萬5千平方公里，占了南極西大陸十分之一的面積，冰川的體積是全世界高山冰川的二倍以上。它與相鄰的思韋茨冰川構成融冰進入阿蒙森海的主要通道，也是南極西大陸退縮最快的二條冰川，若全部消融，將使全球海平面升高1.2公尺。
暖化加速冰崩
雖然南極大陸周遭冰棚的斷裂現像是一個從古就有的自然過程，但近期派恩島冰川的崩塌事件特別顯著，超越了過去正常的範圍。派恩島冰川近年來不斷發生的冰崩現象，主要驅動力來自暖化而升溫的底層海水流入阿蒙森海灣，導致派恩島冰層從下面開始融化，進而影響冰棚失穩崩解。另一方面，氣候暖化所導致南極地區的風向改變，也是推波助瀾的主要因素之一。
派恩島冰川的冰棚位於陸海交界之處，對陸地冰川的流動扮演重要的刹車作用，也是南極大陸千萬年來得以穩定的重要因素。然而隨著冰棚的逐一崩裂，這種支撐功能也隨之減弱，促使冰川從內陸地區加速向海岸流出。
從2000年以來，美國及歐洲的太空總署就以衛星密切觀測冰棚的時空變化，發現派恩島冰川正快速變薄並向內陸退縮，上游地區也不斷出現一系列裂縫，這些都是十分異常及危險的信號，顯示這個南極西大陸的融冰入口正在逐漸敞開過去緊閉的大門。
消融加快海面上升
實際的衛星觀測紀錄也證實，過去20年來派恩島冰川已發生了7次重大崩裂事件，間隔時間越來越短，發生的次數也越來越頻繁。更麻煩的是，冰川的流速也不斷增高，目前已提升到每天前進超過10公尺，自2012年以來派恩島冰川每年貢獻了580億噸的融冰水進入附近的海洋，也帶動全球海平面的加速上升。
從長期的趨勢來看，派恩島冰川持續的崩塌事件，不但表示氣候暖化正在重新界定南極大陸的融冰速率，也是冰棚更大解體的前奏。配合南極近日連連飆升的高溫紀錄，當前的情況有如天邊出現的一小塊烏雲，雖然還在遙遠的南極，未來卻會給全球的氣候變化、海洋流動及海平面上升帶來難以承受的衝擊。因此，我們不但需要加強科學界的密切監測，更要開始著手準備因應的策略。