有個醫學系低年級的小女生找我聊天，話題聊到學校公眾事務的參與。小女生說，她發現系上很多同學只願意參與能夠風光上台，獲得師長稱讚和獎狀的事工；但辛苦聯絡、訂便當倒垃圾、無償付出的爛事，大家就一哄而散。小女生說得義憤填膺，看得出她有熱情和理想；但在義務服務的心態，和與同學溝通協調的能力上，有小小的卡關。
成功是有跡可循
我告訴這位冰雪聰明的學生，先不要評論身邊的人用什麼樣心態做甚麼樣的事；如果可以，我請她先當一個記性很好的人。在學生時代你會看到很多同學用不同的心態面對公眾事務。有人冷漠，有人自私，有人熱心，有人配合；這些不需要特別評論，只要努力去記住那幾位無私付出的同學。
然後很多年之後，你再來追蹤這些同學的人生發展；你會興致盎然地發現，特別成功的生命案例，在他年少時便有跡可循。我的大學班上有一位認真隨和的同學，學業成績和運動表現都非常突出，他負責的共同筆記總是賞心悅目，因為人緣極佳，所以每年也都被選為康樂股長。
但有一次他在共同筆記上寫著，為什麼大家總是選他為康樂股長呢？他覺得他可以做得更多，也願意做更多事。他希望同學可以選他擔任更多更有挑戰性的公眾事務。很多年之後，這位同學果然做的更多。他幾乎是全班同學當中最早升遷的醫學院教授。
他發表治療氣胸的專業文章，上了國際學術界最頂尖的期刊「Lancet，刺絡針」。他的肺臟手術成為國內第一把交椅，並且任何人介紹的病患，他都能處理得非常妥當。我常常開玩笑說，身為眼科教授，我全年動的簡單白內障手術病患數，怎麼比他開複雜的肺癌手術數目還要少啊？
過程中獲得的收穫
當越來越多病患把這位肺臟權威常成神仙來求診和膜拜，還有院方高層委託他擔任更多重要的行政職時，我的眼前還是出現他二十歲時的模樣。他是班上搞笑的康樂股長，他努力安排有趣的活動；但同時他真誠地詢問大家是否能給他更多服務的機會?因為我的記性一向很好，這些小事我都記得，所以我現在一點也不意外他超高的成就。
小女生後來說，她最生氣的是，有幹部公開表示如果公眾活動得不到老師和同學們的重視；那義務參與的幹部只要打混過關就好，不必太過在意？我回答小女生，參與這些公眾事務的重點，不一定為了舉辦成功，或得到重視。
重點是你在當中參與的過程中培養了甚麼能力，克服過甚麼困難，看到過什麼樣的處事態度；之後，你願意將來想成為哪一種心態的領導人、追隨者或局外人。
希臘詩人品達曾經說過，「成為你想要的樣子，就是你爲自己做的第一件事」。
然後我補充一句，你還要努力去記得你身邊所有看過的例子，日後歲月會寫出一個生動的故事，而故事的結局中，願意無私奉獻的人，通常也會走上幸福美好的結局。