【台灣醒報記者邱慕天綜合報導】「這個夏天的工作找了沒？」上一個世代在美國青少年間流行的話題，今日已出現巨大變化：時下的孩子已經不流行暑期打工了！《經濟學人》期刊分析：勞動新規的保障、美國的新經濟型態、家長的觀念，導致「暑期打工」這個國民文化逐漸在美國土地上消退，取而代之的是暑修、遊學、練球等升學相關安排。
雷根的美好回憶
在美國前總統雷根的白宮辦公室裡，曾高懸著羅克河的一張照片。那是1927至1932這5年的夏天，雷根作為一個青少年水上救生員的榮耀記憶。雷根常回憶，每當到了暑假，他就到伊利諾州迪克森鎮上報到，大清早預備3百磅的冰塊以及漢堡BBQ用具，跳上雇主的車開往夏日泛舟的戲水勝地羅克河。
小雷根一天工作12小時、一周7天無休。在酗酒的父親、兒時不斷搬家、家道衰落的陰影下，這份工作鍛鍊了他的肌肉和意志、積攢讀大學的銀彈。還有，5年間他一共救下了77條戲水遊客的命。但《經濟學人》7月文章指出，那樣的場景如今已經不再。根據美國勞動統計局，1978年7月期間，全美72%的青少年處於受雇狀態；時至2016年7月，這個比例卻只剩43%。
圖說：雷根青少年時在羅克河擔任救生員的老照片。（photo by reaganhome.org）
拜訪羅克河的「雷根」舊地，那個河岸因不堪處理戲水意外引發的究責訴訟，已經向遊客關閉了。如今想在迪克森鎮應聘暑期救生員，要到鎮上的基督教青年會（YMCA）運動中心。《經濟學人》撞見一位在YMCA從事救生員工作的應屆升大一生蕾希，她表示，朋友圈裡4分之3都不願暑期打工，原因是「暑假還要5點起床上工太痛苦了」，且室內泳池救生員這類工作「超無趣」。
不打工的新觀念
「但她們又羨慕我在賺錢。」蕾希補充，「而且無趣的工作，正好磨練耐性。」《經濟學人》指出，真正在摧毀暑期打工文化的，是過去一代「小屁孩」長成後的老屁股家長。比起將暑假時間花在「舀冰淇淋」、「煎漢堡肉」、「倉儲苦力」這些基層工作，這一代的家長無不想方設法勸誘孩子去上課、暑修、當志工，或參加球隊。這些對他們申請大學才有幫助。
根據美國「國家教育統計中心」，1960年代時美國高中畢業生的升學率僅有5成不到。然而進入1990年代後，升大學比率年年穩定突破6成、近年更達到7成門檻（亞裔孩子已達到近9成比例升學率）。因此青少年暑期活動的安排，也漸漸趨向更多以升學為導向。
圖說：比起上一世代，今日的家長和青少年都更熱衷於志工、海外遊學、球隊、社團等暑期活動。（photo by uoguelph.edu）
暑工：一堂公民課
《經濟學人》此外也注意到，在政客的「善意」下，伊利諾州雇用青少年的最低法定時薪已經來到250元台幣。這使得雇主更願意去找能夠性格更穩重、有經驗的大學生和老人等「即戰力」，而非還要從頭教起的高中生。有雇主表示，現在的青少年搞消失而不告假、手機不離身，訓練他們工作的本身就是場「爭戰」。
弔詭的是，在全美範圍內，富裕白人郊區的打工機會，永遠比經濟殘破的貧困城區多。儘管政府試圖獎助企業開放暑期打工或實習機會給年輕人，但在整個高科技文化大潮益發強調「唯有讀書高」下，我們也需要開明的父母，讓孩子學習藉著「流汗」體會自食其力的意義、讓菁英子弟體驗藍領階級的民主日常；在被日曬烤乾的皮膚裡，磨出日後足以擔當美國總統的謙卑和自律人格。
