冰島同時擁有氣候寒冷，冰河廣闊的氣候特色，又有眾多火山、溫泉，散出騰騰熱氣，所以有『冰火之國』之稱。電影講述一對兄弟的恩怨故事，他們以牧羊為生，住在偏遠的山谷之地。哥哥柯丁、弟弟古米已是六、七十歲的老人，兄弟比鄰而居，卻不相往來，已有40年之久不講話，是家人，卻又像陌生人，不得已實在需要溝通時，就靠著一隻聰明的牧羊犬代遞紙條，很好笑，也很悲哀。
另一方面，他們所投注心力飼養的羊群，是哥哥柯丁、弟弟古米各自的寶貝、寵物，兄弟為這些視同家屬的羊兒取名，和這些羊咩咩講話，人與羊之間的親密，是他們在雪地裡的生活重心，也是情感的依賴。反之，本應血濃於水的手足之情，卻遠不如與這些動物的情誼親密交心，他們可以摟著羊兒，愛撫親切；對著兄弟卻是擦身而過，冷漠以對，叫人喟歎！
究竟兄弟之間有何心結芥蒂？影片中雖沒明說，但根據對白推測，其父母把祖產都留給弟弟，而柯丁只能借住破舊的小農舍，所有權狀不是他名字。有可能哥哥年輕時，是個愛揮霍的浪蕩子，不得父母寵愛與信任，因著遺產分配不公與錯待，兩人於是結怨、不講話。
羊騷症成為轉機
這僵局卻因一件大事而有了轉變，事情是這樣：在年度「公羊冠軍賽」奪魁的黑羊，是哥哥飼養的。弟弟卻發現這黑羊得了「羊騷症」，起先柯丁以為，是古米因嫉妒而造謠，後來證明『羊騷症』為實，而且「羊騷症」，是很嚴重的傳染病，若蔓延開來，整個牧場的羊都會死掉。所以衛生當局決定撲殺這山谷所有飼養戶的羊群，以防患未然。
但兄弟倆怎捨得割捨視同家人的羊兒？所以就偷偷違抗禁令，私下留了幾隻羊在羊圈。當然紙包不住火，被人告發。他們只好合議設計，帶著八隻羊逃亡，這時兄弟倆因有著共同目標，開始講話，有了互動與交談。
但很不幸，在這趟逃亡的冒險之旅，黑夜中碰到暴風雪，古米凍倒在雪地，哥哥奮不顧身地脫掉外套，用裸身的體溫，為弟弟取暖（原來在雪地是這樣救人的！），摟著他肩膀，回憶起童年往事，禁不住掉淚呼喊他親愛弟弟的名字，想挽回弟弟的性命，這一幕真叫人動容鼻酸！
總之，這影片雖在描述牧羊人的生活史，以及逃亡的冒險之旅。但收尾的結局，也帶出影片的高潮，和它的主軸信息：人畢竟比羊貴重，血濃於水的親情，尤其需要珍惜，免得終身遺憾啊。