【台灣醒報記者鄭國強綜合報導】從查緝非法捕撈到海洋預測，美國國家海洋大氣總署（NOAA）已加重仰賴其無人機團隊。美國家海洋大氣總署擁有一支包括全球之鷹在內的無人機團隊，目前大量測試美國航空環境公司（AeroVironment）手持拋射無人機Puma AE等系列新型號產品，未來，將搭配研究船「海鷗號」及加裝氣象儀器執行海洋、極地調查任務。
根據《AIN OnLine》16日的報導，美國家海洋大氣總署邀請加州州立大學海峽群島分校搭乘「海鷗號」研究船，從加州聖巴巴拉港航行到聖巴巴拉海峽，以進行十多項無人機海洋任務測試，模擬調查海洋哺乳動物、海岸線、海岸植被、偷獵者、非法捕魚等等。
這次的測試由AV公司的RQ-20A Puma AE手持無人機挑大樑，它不需要任何輔助發射裝備，在螺旋槳啟動後，可在甲板上直接從手拋出，直接降落在海面上或船上的回收網，機腹下的紅外線光學攝影平台被廣泛應用在海洋生物調查。目前其電力足以使用3.5小時，AV公司表示，將開發能轉換太陽能的油電混合功能電池，延長使用時間。
海洋總署早有配備民用版的掠奪者號等無人機，及體型小、成本低、機動性高的小型無人機系列。無人機團隊官員Coffey表示，大型無人機難以在調查船上起降，但小無人機就沒有這樣的問題，能垂直起降更好，將來計畫在無人機上搭配化學、生物和氣象儀器執行更多任務。
NOAA的無人機團隊也支援其他研究中心任務，例如其河流預測中心內除了水文專家以外，也配置了小型無人機作業小組，其過去以無人機成功的調查了非洲海岸線以及橫跨加拿大的颶風。負責的官員Coffey認為無人機將可提供革命性的發現，例如校正GPS作業，以及在無人限制的北極地區低空調查大氣環境。
美國家海洋大氣總署的無人機計畫小組定下工作目標為極地監測、海洋監測、高衝擊氣象監測，增強無人機的發現能力（加裝氣象儀器）、發展高科學報酬的任務、評估目前可移轉給無人機執行的任務。
