當俄亥俄州的州長在本週二宣布投入共和黨的總統初選後，共和黨已宣布參選候選人的數目也高達16位，儘管不是每位都有公職的經驗，但至少有4位現任州長、4位前任州長、4位現任參議員、一位前任參議員、兩位企業家及一位腦外科醫師投入這場沒有現任者的開放席次選舉，16人競逐可以說盛況空前。
選舉和籃球比賽一樣，都是有比較看好的候選人或球隊，也有原先並不看好、但最後出線的黑馬或是大學籃球賽喜愛用名稱─灰姑娘，甚至有所謂的陪榜者。
【16人看好度不同】
因此有政治觀察家也想將16位候選人分類，認為部份屬於前段班，如前佛羅里達州州長─傑布‧布希、現任威斯康辛州州長華克，以及地產大亨川普目前被視為是領先群。
3位年輕的首任聯邦參議員─肯塔基州的保羅、德克薩斯州的克魯茲、和佛羅里達州的魯比歐，以及腦神經外科醫生卡爾森、前阿肯色州州長哈克比、和現任紐澤西州州長克利斯提等屬於中段班的候選人，其餘則只是黑馬或陪榜者。
在這些不被看好的候選人中，有上次初選排名第2、輸給最終提名人羅姆尼的前賓夕法尼亞州聯邦參議員桑托姆、前德克薩斯州州長派瑞、現任路易斯安納州州長金道爾、現任俄亥俄州州長凱西奇、現任南卡羅萊納州聯邦參議員葛萊姆、前紐約州州長帕塔基及曾參選加尼福利亞州聯邦參議員的前惠普董事長兼執行長費莉歐娜，他們都有相當的政治資歷，即使目前看好度很低，但也絕不是所謂的邊緣候選人。
【辯論前先排除】
美國總統初選的一大特色，就是候選人提出政見，並與其他參選人在辯論中進行政策的攻防，說明為何他最適合成為該黨提名的總統候選人。過去，有一些參加初選者在黨內並沒有太高的支持度，被視為是邊緣候選人，因此辯論時會被排出在外，1940至1992年間10度參加共和黨初選的前明尼蘇達州州長史塔森及1976至2004年間7次參加民主黨初選的拉盧屈，就難有機會被邀參與辯論。
由於主辦單位有權決定誰可以參與辯論，因此在排除沒有太多支持度或是缺乏全國知名度的候選人後，一般而言，大致總是不會超過10位候選人同台競爭。即使有時超過10位，但總是在初選尚未開始時就已有退出者，因此辯論時最多大約就在8、9位左右。然而，今年的參選爆炸，且他們都有政治資歷或全國知名度，因此很難將他們當作是邊緣候選人，而排除在辯論之外。
【辯論操作傷腦筋】
然而，如果讓這16位同台辯論，他們之間的互動及每個人回答問題的時間，是否能夠讓所有候選人完整表達他們對重要議題的看法，或是讓現場及電視機前的觀眾對候選人有充分的瞭解。基於此，主辦一場辯論的福斯電視台提出挑選民調前10名的候選人進行辯論，以利實務的操作。
不過，到底要用哪一家的民調為依據，還是要用幾家民調的平均值？是否要讓落後群另外舉行辯論，類似運動比賽的敗部若是第11名和第10名的支持度僅差不到0.1%，是否仍被排除在外？這些必須達成共識，否則會有爭議。果不其然，已經有另外的主辦單位認為，應該全部候選人都有權參與辯論，但要如何操作，顯然會讓主持辯論者傷透腦筋。
【沒把握卻有希望】
當然最理想的發展，是在還沒有進行任何辯論之前，就已有候選人因募款困難決定退出，自動降低參與辯論的人數。然而在沒有一位明顯的領先者情況下，各個沒把握，但人人有希望，因此短期內應不會有人退出，甚至還可能有新的候選人加入戰局。
有志角逐大位的候選人多，讓選民有不同的選擇本是好事，但當人數多達16人時也確實造成困擾。甜蜜十六（註），原應僅是作父親看到吾家有女初長成時的擔心，現在卻成為共和黨初選運作的煩惱。
註：甜蜜十六（sweet 16）原先為美國慶祝女孩過16歲生日的成人禮，是二八年華少女成為大人的一刻，但近年來已逐漸被美國大學籃球季後賽第2週晉級的16強所取代。