研究發現，將喜好「缺氧」環境的細菌注入最易缺氧的腫瘤深部，可殺死癌細胞。（photo by美國科學促進會影片截圖）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】當化療殺不死腫瘤細胞時，靠細菌「以毒攻毒」消滅癌細胞，或將成為未來癌症治療的選項之一。美國約翰霍普金斯大學癌症中心與德州大學安德森癌症中心團隊在「臨床腫瘤介入醫學年會」上發表的研究，將1種不會釋放毒素、但會攻擊癌細胞的「基因改造」細菌「諾維氏梭菌」注入腫瘤深處，可縮小腫瘤體積，並改善癌症患者病況。
諾維氏梭菌算是肉毒桿菌的「遠親」，在自然界中多「居住」於土壤中，會伺機感染牛、羊、人等哺乳動物，破壞體內正常組織的結構。
研究團隊過去發表於《科學：轉錄醫學》期刊的研究，透過基因工程技術去除諾維氏梭菌分泌毒素的能力，保留諾維氏梭菌攻擊細胞組織的特性，在鼠類及犬類實驗都證實，諾維氏梭菌會殺死癌細胞，但不致影響正常細胞的存活。研究人員進一步在6名癌症患者的腫瘤病灶處注射諾維氏梭菌，其中5人腫瘤縮小且病情改善。
安德森中心放射學教授拉維莫提解釋，腫瘤會對化療產生抗藥性的原因之一，是癌細胞生長異常快速，當血液來不及供給氧氣、癌細胞「缺氧」時，會促進體內分泌「血管新生刺激因子」，長出新的微血管網路，因而造成腫瘤細胞持續增生並沿著血管轉移。
莫提分析，諾維氏梭菌屬於「厭氧菌」，在缺乏氧氣的環境中反而長得比較好，因此將諾維氏梭菌注入腫瘤深處、最容易缺氧的部位，正是「得其所哉」，且諾維氏梭菌會傾向侵入缺氧的部位，而不致破壞氧氣供應充足的正常組織。莫提團隊也發現，諾維氏梭菌進入生物體內後，會刺激免疫系統來對抗腫瘤細胞，因此只要能掌握使用「細菌療法」的時間點與「劑量」，或可將諾維氏梭菌納入癌症常規治療。
