研究指出，「啤酒花」中富含抗氧化物質「黃腐醇」，可清除神經細胞中的自由基，避免神經細胞因衰老而死亡。（photo by維基百科）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】「預防失智」竟成為小酌啤酒的好理由？中國蘭州大學團隊發表於《農業及食物化學期刊》的研究指出，啤酒主成分之一的「啤酒花」可避免神經細胞死亡，進而避免記憶力衰退。
一般認為紅酒中含有多種具「抗氧化」功效的成分，可預防心血管疾病、增強記憶力，甚至抗癌，而啤酒熱量高、易使人發胖，與紅酒相比似乎顯得「一無是處」。但蘭州大學化工學院教授房建國等人發現，神經細胞會隨年齡增長逐漸凋零，是因為細胞在新陳代謝的過程中不斷產生「自由基」、造成「氧化壓力」，而啤酒花中富含「類黃酮」物質「黃腐醇」，不但能為啤酒帶來獨特的香氣及苦味，更是消除氧化壓力的天然武器。
啤酒花在中醫文獻中，具有抗菌、安神、消炎等療效。研究人員讓實驗鼠的腦神經細胞株接觸萃取自啤酒花的黃腐醇，結果發現黃腐醇會促進多種負責清除自由基的基因運作，可降低氧化壓力並緩和細胞發炎的狀況。
酒精本身在不過度攝取的情況下是否具有保護神經細胞的效果，一直是學界爭論的議題之一。美國德克薩斯大學醫學分部團隊發表於《美國阿茲海默症期刊》的研究，透過核磁共振影像技術觀察660多位受試者的大腦健康狀況，發現保持「每天少量飲酒」習慣的60歲以上受試者，大腦中與形成長期記憶有關的「海馬迴」部位萎縮狀況較輕微，且普遍在時間、空間判斷及記憶、情緒等認知功能方面表現較佳。
有學界人士質疑，能每天喝酒的長者多半健康狀況較佳，因此海馬迴退化程度較低未必是得益於長期飲酒的習慣。但就算不喝酒，許多不含酒精的飲料還是有添加啤酒花及黃腐醇成分，例如某些麥汁，或瑞典傳統節慶飲料「聖誕葡萄汁」。
