研究指出，調節位在白血球上的生理時鐘運作，或有助增強因輪班、時差而常需調整作息者的免疫力。（photo by Daniel Oines on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】人類免疫系統若能與作息同步運作，常需輪班或調整時差的「苦命人等」或許就不會那麼容易生病了。加拿大麥基爾大學團隊發表於《美國實驗生物學聯合會期刊》的研究發現，透過「糖皮質激素」類藥物，可調整位在「白血球」上的生理時鐘運作時間，或有助晝夜作息常異動者增強免疫力。
麥基爾大學生理時鐘治療中心主任戴安波伊文解釋，人體各部位有好幾組「生理時鐘」，負責將訊號傳回位在大腦「下視丘」部位的生理時鐘中樞，由生理中樞整合後「同步化」，以調節清醒及睡眠時消化、代謝、內分泌等生理反應。而分泌糖皮質激素就是生理時鐘中樞調節全身各處生理時鐘的反應之一。
波伊文指出，體內各生理時鐘與外在晝夜變化不同步，是打亂睡眠週期與內分泌失調的原因之一；例如人類本該在夜裡睡覺，但夜班工作者眼睛卻持續接受光線，生理機能可能因分不清晝夜而錯亂。過去研究顯示，生理時鐘錯亂短期內恐致精神狀態不佳，長期則易造成代謝失調、增加心血管疾病甚至部分癌症的風險。
研究團隊連續6天讓受試者在午後服用20毫克的糖皮質激素類藥物，結果發現白血球在夜間的「活躍」程度提高。麥基爾大學精神病學副教授尼可拉斯瑟馬基恩分析，隨血液循環全身的白血球上也有1組生理時鐘，可調節白血球對抗細菌等入侵者的強度。
