1997至1998年聖嬰現象在秘魯帶來暴雨和洪水，摧毀當地農作物與牲畜，後續糧食短缺也使當時出生的孩童身高較短小。（photo by AmazonCARES on Flicker - used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】聖嬰現象間接導致孩童的平均身高，少長了4公分。美國約翰霍普金斯大學教授威廉‧查克力在《氣候變化研究》期刊發表最新研究結果，指出聖嬰現象等極端天氣型態，不僅易造成自然環境破壞，也會對下一代的成長帶來不可抹滅的影響。
查克力和團隊日前調查祕魯56處沿海村莊，發現這些區域在1997至1998年聖嬰現象期間，降雨量曾達到往常16倍。研究團隊並隨機採集2千多位7至17歲孩童身高與體重等數據，發現在1997至1998年左右出生孩子，平均身高低於應有身高0.3公分。
研究人員指出，在聖嬰現象前，由於當地經濟成長，使得食物供應及醫藥環境改善，一度帶動孩童身高往上攀升，但聖嬰現象卻打斷這波成長趨勢，受影響最嚴重的村莊孩童平均身高，比預期還少4公分。
查克力表示，「天氣變化對營養和資源有限的環境至為關鍵。」聖嬰現象帶來災害強度，比一般時段發生自然災害有時嚴重到4倍，大量暴雨和洪水會損害農作物與牲畜生存，間接嚴重影響孩童的生長條件，甚至在災害發生的3年內，影響力仍存在。
在災難發生期間以及幾年後出生的孩童，由於普遍缺乏食物，早期發育容易缺乏營養，導致較易出現其他成長或慢性退化疾病問題。聖嬰現象造成糧食短缺與疾病，也容易產生長期性疾病。
聖嬰現象是一種極端天氣現象，是因受到赤道太平洋海域海水過於溫暖而引發。聖嬰現象也是經常性且全球性自然現象，平均每2–7年便會出現，其伴隨而來還包括災難和流行疾病，例如登革熱、痢疾、霍亂與瘧疾。科學家警告，聖嬰現象發生頻率可能會提高，呼籲政府應及早做好準備。
