非洲大象遭嚴重盜獵，大象族群存續面臨危機。（photo by Jonathan Hutson；Benh LIEU SONG on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】自2010年以來，非洲每年有約三萬五千頭大象遭盜獵。研究人員警告，如果對盜獵問題置之不理，非洲大象很可能會在百年內滅絕。大象扮演平衡各種物種的角色，一旦大象從非洲上消失，將使非洲生態系失衡，導致難以想像的災難。
《美國國家科學院院刊》在19日最新一期的研究報告中指出，2010到2013年，非洲大象包含被盜獵的平均死亡率高達7%，而出生率卻只有5%，代表大象數量正快速減少中。研究人員朱利安‧布蘭克說：「如果這種情況持續下去，我們很快會看到大象族群急遽縮減。」
盜獵情形日益嚴重，主要原因是由於近年亞洲地區對象牙的需求提高，美國雖已明訂法規禁止象牙流通與販賣，但效果十分有限。2012年甚至傳出曾有300餘頭大象遭到步槍與手榴彈攻擊，使幾乎整個族群遭殺害。根據統計，非洲中部的大象10年內已減少了64%。
另一名研究人員喬治‧威特梅爾表示：「人類正在摧毀大象的社會，使大象從非洲上消失。」他認為，如果大象從非洲大陸上消失，那將不只是生物多樣性的問題而已，「我們談論的是一個物種的分布以及它在生態系中的角色。」
布蘭克也說：大象對於非洲生態系來說是不可或缺，扮演著平衡各種物種的角色，例如開闢森林地產生防火巷與草地，挖掘地面引水給其他動物，也在足跡上留下養分。可說是「森林裡的巨大園丁」。
瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約秘書長約翰‧斯坎隆也表示：「在具體行動上，我們必須聚焦在第一線，打擊非法象牙貿易鏈上的所有環節，改善當地人生活，讓他們避免以捕獵大象維生，同時加強執法與管理，設法減少象牙需求。」
