美國加州爆發乾旱，當地農民面臨用水不足問題。（photo by woodleywonderworks on flickr – under the use of Creative Commons Lisence）
【台灣醒報記者賴義中綜合報導】美西大乾旱將引發用水危機！《華盛頓郵報》報導，這場乾旱遍及美國大西部地區，狀況最嚴重的加州山頂雪水已不足支應灌溉，農民只得改抽地下水，但亦難長久。若乾旱持續，恐引發加州用水危機。
美西是重要農業帶，此次乾旱影響範圍從德州南方到洛磯山脈以北，近6百個郡受影響，共供應國內3分之1的牛肉及半數的蔬果和旱麥，幾乎所有農產價格均因此飆漲。
在農業產值最高的加州，有6成區域遭當局發布最高等級的乾旱警報，縱貫該州中部平原的中央谷地，近3年來未逢甘霖。氣象學家認為，乾旱不會在短期內結束，隨著氣候極端變化，未來的頻率和長度還會陸續增加。
洛杉磯等大城市靠著過去缺水時設置的儲水系統，尚能供水無虞，但若乾旱持續，恐需實施限水措施；較小型的鄉鎮和村莊，則已出現飲用水不足的情形。農民長期以來靠著內華達山流下的融雪挹注的灌溉渠道系統，農民新種的胡桃、銀杏和稻作需要大量灌溉，但近年卻幾無雪水。
加州用水轉而仰賴作為備用水源的地下水。無論農民、一般家庭或市政當局，都有大量用水需求，導致蓄水層快速縮減，地下水位則以驚人速度下降。其中一口在沙加緬度的國有水井，水位在3個月內下降逾30公尺，許多水井更早已乾涸，但鑽新井至少需要6至8個月時間，已是緩不濟急。
加州大學戴維斯分校上月的研究指出，農民或許可靠地下水捱過今年，但若持續以目前速度抽取地下水，蓄水層短期內就會耗盡。據估計，加州今年已抽取出近63億噸的地下水，相當於該州最大水庫的蓄水量。地下水專家哈特指出，蓄水層易抽難補，且一旦掏空地下水，勢必引起地層下陷。
部分農民和官員認為，應增加集水區域面積，如增建水庫或加抽其他地區的地下水，以應付愈來愈頻繁的乾旱。但環保人士和科學家強調，減少灌溉面積和用水，並顧及水域生態的平衡，才是長期有效的解法。
