日本團隊成功自冷凍睪丸組織中培育出成熟精子，可望成為兒童癌症患者因化療不孕的解決方法。（photo by lumaxart on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】除了冷凍卵子、精子及胚胎，睪丸組織也能被冷凍保存。日本橫濱市立大學團隊日前發表於頂尖期刊《自然：通訊》的研究，克服過去冷凍睪丸組織的技術瓶頸，並成功讓解凍後的老鼠睪丸，製造出能使卵子受孕的精子。研究人員目前正試圖研發人類睪丸組織的冷、解凍方法，讓因接受化療或骨盆腔放療而不孕的男童，仍有機會繁衍下一代。
男性罹癌者接受化療若有生殖系統受損之虞，通常會在化療前冷凍精子，捐精也是以相同方式保存，但尚未進入青春期的男性無法製造精子，以致部分兒童癌症患者儘管康復，卻也失去生育能力。
橫濱市立大學團隊首先克服冷凍組織的門檻，無論採用傳統的「慢速冷凍」或新式的「玻璃化冷凍」技術，都獲得不錯效果；慢速冷凍是以低濃度的冷凍保存劑處理細胞，以逐步降溫方式將細胞保存在約攝氏零下196度的液態氮中。
目前臨床處理試管嬰兒及胚胎冷凍所採用的玻璃化技術，則是以極少量但高濃度的冷凍保存劑瞬間冷凍，此時細胞會呈現類似玻璃般的黏稠狀態，細胞內部在冷凍過程中較不易出現冰晶，解凍時也較不易破壞細胞。
研究人員解凍小鼠睪丸後，以細胞生物學實驗常用的洋菜膠培養基「製造」精子，搭配人工授精方法，順利讓「孕母」產下子代；這些小鼠生理功能完全正常，且能繼續傳宗接代。
橫濱市立大學泌尿科教授小川表示，目前尚無法預估何時能進入人體試驗階段，因為該研究是採集出生5日的小鼠睪丸組織，但嚙齒類出生後沒多久就能產生精子，人類一般則需到10歲以後才具有生育能力。
英國雪菲爾大學生殖學教授亞倫培西接受英國廣播公司（BBC）訪問時指出，另一種方法是取出睪丸組織，待化療結束後再「移植」回患者體內，但小川等人直接在體外「製造」精子的方式較理想，可避免睪丸組織內癌細胞殘留，導致腫瘤復發的問題。
