幹細胞能產出卵子! 試管嬰兒技術躍進(經濟學人 The Economist)

簡嘉佑 2023/07/25 10:15 點閱 2731 次

IVF is failing most women. But new research holds out hope for the future
許多不孕症患者都會求助於試管嬰兒技術,然而,試管嬰兒不僅曠日廢時,成功率更不如想像中高,導致許多想要孩子的夫妻撲了一場空。但近年,就有日本團隊以老鼠作為實驗對象,將其皮膚或血液細胞培育「幹細胞」,再誘導幹細胞形成健康的卵子或精子,為生育技術劃下新里程碑。

試管嬰兒成功率不高

不孕症的定義為:「一對夫妻有規律且未避孕的性行為,但在一年內仍無法懷孕」,原因包括,男性精蟲活動力不足、女性子宮頸功能不足等。根據資料顯示,全球每六個人中就有一人受到不孕症的困擾。而試管嬰兒成為許多不孕夫妻的曙光。

試管嬰兒耗時許多,所費不貲,且在各國都有不同的規範與阻礙,如中國禁止國內女性凍卵,導致許多女性一旦錯過黃金生育期,也很難借助試管嬰兒的技術進行生育;美國試管嬰兒要價2萬美金,對一般家庭都是沉重的負擔;在其他國家也試管嬰兒的配額制度。

此外,試管嬰兒的成功率也不如外界期待的高,如過去幾年來,許多英國與美國的婦女求助於試管嬰兒技術,輾轉一間又一間診所,歷經一輪又一輪的荷爾蒙注射,經過數年的治療後,成功產下試管嬰兒的成功率卻約一半而已。

幹細胞技術神助攻

科學界對於「生育」的理解仍然相當匱乏,包括精卵結合的遺傳作用仍充滿謎團、女生卵子品質隨年紀下降的機制也不明,導致高齡婦女如果沒有進行凍卵的話,想要喜獲新生兒的可能性也會隨時間急遽下滑。

然而,最近科學界迎來全新消息,日本與美國研究人員發現,只要正借助「幹細胞」技術,就能用皮膚或血液的細胞來產生卵子或卵子。今年科學家就成功以老鼠進行實驗,將其皮膚細胞轉換為幹細胞,再轉變為卵子,此新穎的技術名為「體位配子法」(in vitro gametogenesis)。

大多數已開發國家面臨到少子化的問題,除了不想生孩子、生活壓力大之外,也有許多晚婚夫妻錯過了生孩子的黃金時期,被迫只能享受「兩人生活」。

隨著時間推移,生育技術持續在進步,但社會接受程度、法律規範等,都需要更多時間才能跟上科技的腳步。

https://www.economist.com/leaders/2023/07/20/making-babymaking-better