【台灣醒報記者范捷茵綜合報導】「到世界盡頭一遊」的南極旅行噱頭，相當吸引遊客，但一份最新研究報告指出，隨著南極地區觀光人數增加，對於南極的生態也帶來巨大威脅。寶貴的無積雪地區原是動植物生長的地帶，卻也是遊客登陸、研究人員興建研究站的理想地點，即使在如何小心翼翼，遊客仍可能帶入世界各地的昆蟲、野草等，一不小心就破壞了當地脆弱的生態平衡。
澳洲國家環境研究計畫在《PLoS生物學》期刊上發表一篇論文指出，很多人以為南極冰天雪地、與世隔絕，因此那邊的生態極少受到人為活動影響，但根據國際旅遊業者協會（IAATO）2013年統計，世界3大南極旅遊國之首的美國，當年度到南極旅遊的人數超過1萬2千多人，緊隨在後的是澳洲與中國。
1990年有能力與興趣到南極大陸遊玩的人每年還不到5千人，但在旅行團規劃多條行程，推出豪華郵輪之旅之後，遊客只要有能力支付上萬美元的費用，就可以舒適地乘船登陸，跟著探險隊欣賞冰棚或冰架，或近距離看到海豹與企鵝，由於有登陸人數限制，每年春天11月至3月觀光旺季，可以看到有許多船隻停泊輪批交換旅客上岸。
科學家18日表示，每年大約4萬觀光人次，加上30多國的南極科學家相繼登上南極，這些人為活動都集中在無積雪區域。但長年無積雪地區佔南極大陸不到1%，是動植物生長的重要地帶，彌足珍貴，卻只有1.5%被列入保護區中。
同時因為南極有55個保護區都相當靠近人類的活動範圍，一旦人類攜帶外來種登岸，南極特殊而脆弱的生態系統很容易因此瓦解。
科學家說，南極酷寒的生態系統相當特殊，物種多樣性並不高，但孕育了很多其他地方找不到的昆蟲、植物、海鳥特有種。
研究員擔心表示，現在南極大陸上已經可以看到一些不屬於南極的植物，這些野草種子可能沾黏在褲管上，無意間被遊客帶入南極，這樣的現象極可能隨著觀光人數增加而更加嚴重，對南極生態形成巨大威脅。
