【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】驗血就能評估兒童肥胖風險！英國跨校團隊發表於臨床期刊《糖尿病》的研究指出，透過血液檢驗，分析5歲幼童細胞內某些與肥胖相關的基因被「甲基化」的程度，可預測其10年後體脂肪比例過高的機率。該檢測法除可作為研究「預防性治療」方法的基礎，也能提醒「高風險」兒童及早注意飲食及運動習慣。
根據美國疾病管制局統計，該國約有三分之一兒童「過重」，也就是身體質量指數（BMI值）大於24，其中6至11歲兒童有18%的人BMI超過27，已達肥胖程度；國人過重比例雖已從2008年的44%降至2013年的38%，但仍有四分之一的兒童體重超標，也被認為是癌症、心血管疾病、糖尿病、慢性下呼吸道疾病、慢性肝病、腎臟病、高血壓等疾病長年盤據國人十大死因的關鍵之一。
英國南安普頓、艾希特及普利茅斯大學團隊主要透過分析基因甲基化程度，來預測體脂肪比例；甲基化是一種「後天修飾」基因的機制，也就是組成基因的去氧核醣核酸（DNA）序列並未突變，但生理功能卻因為基因被甲基化而改變。包括環境荷爾蒙、胎兒在母體內時孕婦的飲食、生病或心理壓力等因素，都可能引發基因甲基化，且甲基化的「結果」可能遺傳，並禍延數代。
研究人員追蹤3百名兒童逾10年，由艾希特大學教授泰倫斯威爾金負責監測受試兒童的日常運動量及體脂肪比例，並由南安普頓大學博士葛拉漢柏吉檢驗其中40人的血液檢體，主要分析「掌管」脂肪貯存於人體的基因「PGC1a」甲基化程度。結果發現，5歲時甲基化較平均數高出1成的兒童，至14歲時體脂肪比例約較常人高出12%，且該結果無關性別、運動習慣或青春期到來的時間。
「兒童成長迅速，很難判斷『誰以後比較胖』，」柏吉表示，基於預防勝於治療的概念，仍有必要及早提醒肥胖風險高的兒童注意飲食及運動。另一方面，該研究結果顯示，甲基化並非單靠飲食或運動能控制，威爾金指出，接下來將進行更大規模的研究，以尋找能在幼兒時期就有效預防肥胖的方法。
