新研究指出，睡眠不足或睡眠週期不正常，可能永久性地傷害腦細胞。（photo by Mr.Thomas on Flickr– used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者范捷茵綜合報導】睡眠不足的後果比大家想像中嚴重！過去研究發現，睡眠不足、或睡眠週期中斷，容易導致記憶力受損、肥胖及心血管疾病，嚴重危害健康。近期美國研究人員則進一步發現，睡眠不足可能導致腦細胞永久性受損。
現代人生活忙碌，缺乏睡眠成為嚴重問題。過去研究都顯示，睡眠與記憶喪失、瘦體素分泌、免疫系統息息相關；《美國營養學院期刊》更指出，睡眠不足與壽命長短更有直接關係。其實很多人意識到這個問題，但卻誤以為前一天的「睡眠債」，可以藉隔天多睡一點覺「補回來」。
一篇發表在《神經科學期刊》上的研究卻指出，缺乏睡眠後即使補睡，對腦細胞造成的傷害卻是不可逆的。這也是第一次有實證指出，長時間睡眠不足會損害腦細胞。
賓州大學神經科學家韋西表示，研究人員在老鼠實驗中，模擬輪班人員的作息型態，每天4到5小時的睡眠，加上日夜顛倒的作息，三天之後研究人員發現，老鼠腦部「藍斑核」部位，有25%神經細胞受損，這部分大腦主要使老鼠更警覺、機靈，同時也掌控認知功能。
目前初步階段以老鼠為主，但研究人員也打算進一步檢視人類大腦。韋西表示，就目前實驗結果而言，熬夜、缺乏睡眠造成的傷害，可能是補眠也補不回來的。
曼徹斯特大學教授皮格金表示，雖然要將結論推到人類身上，需要更多實驗數據，但是這研究與過去研究結果一致，認為維持穩定生理時鐘與規律睡眠，對健康很重要。
