【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】歷史上最偉大航海家之一的哥倫布，在發現美洲新大陸的過程中，竟然飽受關節炎之苦？美國德州大學醫學院風濕病學醫師法蘭克阿爾奈特日前接受《醫療世界》網站訪問時指出，哥倫布可能因為吃了受細菌汙染的食物，引發一種稱為「反應性關節炎」的疾病，且終其一生為此病所苦。
西元1492年10月12日，歐洲探險家克里斯多福‧哥倫布橫渡大西洋，發現美洲「新大陸」，西方國家為表彰哥倫布劃時代的貢獻，將10月的第2個星期一訂為「哥倫布日」；但鮮少有人知道，哥倫布於返航途中產生肢體腫脹、不良於行、雙眼滲血、暫時性失明等症狀，阿爾奈特推測，哥倫布當時可能已罹患反應性關節炎。
目前約有2100萬名美國人患有反應性關節炎，此疾病係因細菌感染腸胃道或泌尿道，引發免疫反應，造成關節腫痛、尿道炎、結膜炎等症狀，但關節腔中並不會發現病原菌，因此稱為「反應性」關節炎。
根據史料記載，哥倫布的關節炎症狀相當嚴重，甚至影響他指揮船隊，一般認為哥倫布的關節疼痛應該是痛風導致，但阿爾奈特力排眾議，認為哥倫布是吃了船上受細菌汙染的食物，而罹患較罕見的反應性關節炎。
阿爾奈特指出，痛風患者通常較肥胖，並可能有酗酒或嗜吃精緻食物的習慣，但哥倫布飲食清淡，身材保持得宜。另外，痛風引發的關節疼痛通常持續一周，但哥倫布常因症狀發作，「一躺就是一個月」，因此罹患反應性關節炎的可能性較高。
另一方面，曾有研究發現，B27型人類白血球組織抗原（HLA-B27）呈陽性的人，較容易因細菌感染引發反應性關節炎，8成病人的HLA-B27都是陽性。阿爾奈特表示，由種族學的觀點來看，北歐民族的後裔常帶有HLA-B27基因，哥倫布外型高大、白皮膚、藍眼珠的特徵，也顯示他極可能是HLA-B27陽性的反應性關節炎「高危險群」。
延伸閱讀：美國德州大學風濕病學醫師法蘭克阿爾奈特接受《醫療世界》網站訪問，推測哥倫布罹患反應性關節炎。http://medicineworld.org/cancer/lead/10-2005/arthritis-expert-re-examines-death-of-christopher-columbus.html
