【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】2年前由美國太空總署（NASA）發射的木星探測衛星朱諾號，本周三（9日）再度近距離掠過地球，並藉由地球的引力幫助，以每小時26280公里的速度，繼續啟程前往下一終點站：木星。
重達3267公斤的朱諾號，9日隨著地表560公里的切線軌跡擦過地球，獲得足夠的引力後，繼續前往木星，為人類展開史無前例的木星探索工作，並觀察大氣層。美國西南研究院科學家波爾頓表示，「朱諾號發射時，並沒有足夠的燃料能驅動重量如此龐大的探測器直接到達目的地，因此讓它2年後繞經地球、再繼續前往木星是唯一的方法。」
美國太空總署科學家指出，造價11億美金（約台幣323億元）的朱諾號，前進動力除了由擎天神五號運載火箭負責一半動力外，剩下一半則將由地球引力助其一臂之力，朱諾號從地球獲得引力推進後，速度可增加到每小時26280公里。
朱諾號在2011年8月發射升空後，預計2016年7月將抵達木星，並繞行木星地球時間1年，除觀察木星大氣層外，也將觀察是否有液態核存在。
目前由於美國政府部門的運作處於停擺，美國太空總署有將近97％的員工工作被迫暫停，是否會因此影響到這次朱諾號通過地球的相關事宜，波爾頓有信心地表示，「所有的預備工作都不會受到任何影響。」
天文學家稍早也在銀河系確認了一顆巨大行星：MOA-2011-BLG-322，這顆巨大的新行星，在2011年時就被發現，最近才被認定為行星，其質量為木星的8倍大，距離地球約2萬5千光年，天文學家將繼續透過研究這顆巨大行星，更了解行星形成的過程。
NASA朱諾號通過地球後繼續前進的動畫，可見https://www.youtube.com/watch?v=-lWlbDAut70&feature=c4-overview-vl&list=PL7QxvGn3bZ0kkN7UfEZPaC-EwKeuzAk05
