唯有在單一良性強權的保護下，自由貿易與世界和平才能持久蓬勃。」這是《大國的不安》書衣上的廣告詞，是英國央行前總裁默文•金為這本英國同胞詹姆斯•麥唐諾的著作打廣告的溢美之詞，毫不掩飾地懷念帝國榮光。
懷念日不落的帝國
大英國協，這個一度「日不落帝國」早已沒落，這本書不過是仍懷抱帝國情懷的英國學者，藉他人酒杯澆自己塊壘，為面臨挑戰的美國霸權惆悵不已。作者在第一章為「不列顛治世」(Pax Britanica)塗脂抹粉：「十九世紀中葉，一切看來如此單純」；「一八一五年拿破崙最後一次戰役失敗後，歐洲就再也沒有發生戰爭了」（第31頁）。
將十九世紀前半期稱為「全球化初期」，認為英國主導的自由貿易原本可以打造一個長治久安的世界，而1846年廢除「穀物法」標誌著自由貿易主義的勝利，「成功地把貿易與和平串在一起」（第34頁）。
他引述英國著名學者約翰•彌爾(John Mill)在1848年《政治經濟學原理》中的語句：「我們可以毫不誇張地說，國際貿易的廣泛擴張和迅速成長是世界和平的主要保證，永遠確保人類的理念、體制和性格不斷地進步。」（第30頁）
殘破的大清無言
這話說得多麼冠冕堂皇！讓人為之精神一振！我不免想問：歐洲和平就等於世界和平？那1841年英國遠征廣州的鴉片戰爭呢？在第54頁作者洩漏了他的立場：「中國敗象叢生，亂成一團，1856-1860年間的第二次鴉片戰爭使中國割讓了更多權利」；「美國也是為了這個打開國際貿易的目的，和英國合力開啟了中國的門戶」；「此後，中國發起自強運動以追求現代化，但傳統與腐敗的阻礙力量太大，1895年的中日甲午戰爭充分顯現出中日的懸殊對比」（第55頁）。
他對英國、美國與日本，乃至八國聯軍，均無譴責，只是若無其事地宣講歷史，優勝劣敗，中國，你怪不得別人？
十八世紀中期以後各國保護主義復甦，關稅壁壘再起，工業革命以來英國工業霸主的地位開始滑落，逐一興起的後發強權國家爭相到世界各地佔領新領地，瓜分非洲、打開中國門戶，增加通商口岸。在多個列強緊張對峙下，終於擦槍走火，1914年爆發第一次世界大戰，死傷枕藉。
美利堅興起？
世界為何大戰？是因為維持世界和平、制訂規則的強權（英國）日暮西山、不復強盛。作者接著用三章的篇幅，描述一戰結束到1945年同盟國贏得二次世界大戰之間約三十年間的「世界經濟戰」，依我看，也就是太陽（大英帝國）已下山，月亮（美國）未升起之間的黑暗期，權力傾軋，莫衷一是，以致戰爭再起。
作者接著以第五章（231-308頁）書寫美國治世(Pax Americana)及其打造第二次「全球化」的豐功偉績：「在美國的保護傘下，非共產世界蓬勃發展，德國和日本不需要打造帝國大業就能享受有利的地位。」（第312頁）。在蘇聯解體之後，就連東歐諸國也立即申請加入WTO、EU、GATT，接受「西方俱樂部」的規矩（321頁）。
他重訪克倫威爾1941年原始著作《美國治世:美國民主與世界和平》中樂觀大膽的預言，復述日裔美籍學者福山在九零年代說的「歷史的終結」，只可惜，這個美夢與榮光在二十一世紀似乎褪色，作者不無惆悵地在最後一章第六章叩問：「美國治世告終？」，擔憂著二十一世紀會否重蹈二十世紀兩次大戰覆轍。
打開天窗說亮話
本書英文原版書名為When Globalization Fails（當全球化失敗），2015年出版，對於全球化的退潮表達警告與憂心，中文版2016年以《大國的不安》的中文書名出版，洪蕙芳中譯，譯筆流暢，譯注恰適，相當精準地抓到了該書的寫作心理。撇開書中隱約流露的盎格魯撒克遜優越意識，本書值得一讀之處，是能領略學者的博學多聞，舉證歷歷，雄辯滔滔，自成一家之言，既是經濟唯物史觀的頌歌，也是帝國主義者的自辯。
大國為什麼不安？簡單說，就是「多極世界」的興起──全球化運動結束，地緣政治板塊挪移、供應鏈重組、國際局勢典範轉移曙光乍現…，讓我們打開天窗說亮話吧！也就是中國崛起，金磚(BRICS：巴西、俄羅斯、印度、中國、南非)各國扮演越來越重要的角色、繼「東亞四小龍」之後中南半島與印度製造躍上世界舞台、中國的「一帶一路」橫貫歐亞…，這些新興勢力讓處於主導世界秩序兩世紀的英美如同芒刺在背，如坐針氈。
在下一期的「書林打獵」，讓我們看看另一位英國作者歐蘇立文(O’Sullivan)怎麼看「多極世界」。