【台灣醒報記者簡嘉佑綜合報導】泰國大象旅遊飽受爭議，動保與生計成兩難！根據國際組織資料顯示，在新冠疫情爆發前，大象為泰國帶來了7.7億的產值。然而，隨著新冠疫情重創國際觀光，許多養象農陷入經濟困境。同時，隨著動保意識興起，大象表演等活動也飽受非議。動保人士建議，可以採用半野生的養殖方式，減少不人道的對待。
乘觀光大象收益多
乘坐著大象遊覽泰國的風光，許多國際觀光客前往該國的行程之一。然而，《BBC》報導，泰國有超過3千頭觀光旅遊用的大象，但因為新冠肺炎重創全球旅遊業，導致許多大象養殖戶賺不到足夠的錢來照顧它們。
泰國馴象師莎樂岡說，新冠肺炎導致大象旅遊活動停滯，馴象師與大象都失業，根本沒有足夠的資金來照顧大象，甚至還要將雄象與雌象分開，不然還要照顧更多的小象。
她指出，「養一頭大象非常昂貴」，一頭成年的大象一天要吃超過1百公斤的食物，喝將近100公升的水，許多大象養殖戶不得不尋求其他方法營生，如線上直播呼籲捐款，或者是出售小象，以度過旅遊業的景氣寒冬。
大象表演有爭議
隨著國際旅遊業復甦的狀況，也為泰國觀光業注入活水，目前大象除了提供乘坐服務之外，還能有畫畫、踢足球等表演。根據世界動物保護組織 (WAP) 估計，在新冠疫情爆發前，大象每年能為泰國創造高達7.7億美元的收入。
然而，《外媒》報導，要求停止大象提供娛樂服務的呼聲愈來愈高，認為這等於強迫大象進行「不自然」的活動，更涉及不少殘酷的訓練過程。目前歐美旅行團已經許多遊客不再安排騎乘或沐浴大象的行程，遊客也正尋求到合乎動保的方式與泰國大象共存。
泰國野生動物之友基金會創辦人維克說，「理想狀況是讓全面終止圈養大象的行為，讓大象處於半野生的狀況，可以在偌大的草原上洗澡、覓食與奔跑」。但他也說，目前泰國仍有超過3千頭圈養的大象，全面採用半野生養殖，成本相當高昂，但至少可以從更人道的飼養方式開始。
