這是一部貫通家庭生活飲食史與人生故事的書寫，融合一段婚姻兩個家庭節儉中追求創意、富足裡講究優雅的飲食往事，兼及人生闖蕩、各種精彩遊歷交織入日常的廚房冒險之旅。他把人生寫入食譜、讓餐飲指南也有旅行故事。
從「40歲前對烹調一竅不通」，到積極做菜、認真請客、書寫飲食。詹宏志追溯自己「食的經驗」，發現味覺記憶主要受母親、岳母和妻子等三個女性的影響。他親自下廚、試圖留下記憶中家庭的味道；他由菜憶人，讓平常化為最恆久的思念。
四十歲以前的我，還是一個連燒開水都不會的無用男子，這當然是媽寶之屬；小時候父母顯然有點重男輕女，女孩功課再忙，也被要求做點家事，但男孩子遠庖廚，好像就被認為無所謂了。
二姐的家事豁免權
不過這樣斬釘截鐵的話，常常會被人生真相打臉。我母親要姐姐們做家事似乎出於好意，總覺得女孩家如果不學會做點家事，將來嫁人恐怕要吃到苦頭。
但我的二姐初中聯考就考了個中部聯招的狀元，震動鄉里，報紙電台都來採訪，老師也帶著她到處去露臉領獎，出了鄉下人少見的風頭，從那之後，二姐似乎有了「家事豁免權」，媽媽也不太叫她做家事了；可憐我另一位頗有文學才氣的大姐，就淪為家中唯一必須幫忙做家事的女兒。
人生之事是福是禍或許不能太早下定論，後來我大姐燒得一手好菜，頗得朋友與家人稱許；二姐卻許多家事都不擅長，自己頗為懊惱，這件事她一直要等到擔任大學教授接近退休之際，才發奮圖強，力求在廚房當中能尋回自信，現在手藝愈來愈好，但錯過少年時期的學習，今天她的廚藝完全和母親的菜色毫無關聯，成了一個沒有家傳來歷的自學廚娘，不能不說也有點遺憾了。
家中的「小跑腿」
要說男孩子沒有被要求做家事，好像也不完全對，至少我從小就是家中的「小跑腿」，臨時家中少了什麼柴米油鹽，媽媽幾乎都是派我出去採買，「小弟，去買一斤雞蛋。」、「小弟，去買一塊錢味噌。」
媽媽一面交待，一面把錢交給我，我一溜煙就跑到菜市場去了，雜貨店就在菜市場口，我向老闆說要買味噌，老闆馬上拿起一張粽葉，從木桶中用飯匙舀出一勺土黃色的味噌來，把粽葉包好，用繩子繫好，笑盈盈交給我，一面還交待：「路上拿好，不要打翻了。」
我比較大膽靈光
為什麼買東西都是我的差事？家中有哥哥、弟弟，但他們都只是母親不得已的「第二選擇」，只有我才是正選。原因可能是媽媽看我不愛讀書，最愛往外跑，叫我出門算是「投其所好」，不覺得是苦差事，而叫我哥哥出門買東西，他就苦著一張臉，好像是接到什麼痛苦的任務一樣。
另一個原因可能是我比較大膽靈光，絕對不會容許賣東西的攤商找錯錢或開出離譜價錢來。如果老闆找我短少的錢，我就直挺挺站在那裡，一臉嚴正說：「昨天我媽媽來不是這個價錢。」我堅持說這和媽媽買的價錢不一樣，老闆在別的客人面前掛不住面子，一面補給我錢，一面嘟嚷地說：「昨天是特別算你媽媽便宜。」幾次之後，媽媽知道我是使命必達小跑腿的最佳人選。
開始學做菜
等到我四十歲以後，失業在家，突然有了學做菜的念頭。我一開始進廚房，水深火熱，手忙腳亂，壓根兒沒有想過做家庭主婦們做的菜，或者說我一點也沒有勇氣做「家常菜」；對我來說，那些家庭主婦每天做的菜是最難的，因為她們那麼駕輕就熟，我如果冒失闖進去，我的笨拙一定落得個人人嘲笑的下場，這絕對不是初學者最想見到的場面。
事實上，我一開始嘗試的料理，是從一道義大利的「蔬菜湯」(minestrone)做起的，學習的方式是來自食譜書的「西洋料理」；我先學北義菜，再學南義菜，然後學習南法的鄉村家庭菜，之後又學西班牙菜、希臘菜。
等幾年過去，我在廚房裡已經不怕刀不畏火，家中的主廚老婆大人看我逐漸有點樣子，開始也願意讓我在廚房裡擔任助手，交待我一兩個簡單的任務：「你把空心菜炒一炒。」或者：「你把湯熱一下。」
炒一盤空心菜
即使只是「把空心菜炒一炒」，我還是做得「戒慎恐懼」。這麼簡單的東西，就是半路出家的自學者最容易露出馬腳的地方。我開始回想小時候在廚房裡觀看媽媽做菜的樣子。
媽媽隨手炒一盤空心菜，也要加上一句名言：「寧可人等菜，莫要菜等人。」她要等全家人都坐定了，大火把鍋子燒得火熱，半勺沙拉油下去，爆香拍扁的大蒜和辣椒，油燒熱了，切段的空心菜嘩啦一聲下了鍋，三下兩下翻炒，下點米酒，火焰竄起半天高，再滴兩滴麻油就起鍋，熱騰騰端上桌時，菜梗脆爽，芳香撲鼻，酒香麻油香大蒜香，加上菜葉中刺激的辣椒味，那麼平凡的一道家庭料理，卻永遠百吃不厭。
我卻一開始總做不好，鍋子不夠熱，油不夠熱，炒菜的動作不夠俐落，更糟的是，我不太會用中華炒菜鍋，我總是拿了西式平底鍋來炒菜，等到吃來覺得鑊氣不足，卻已經後悔莫及。
韭菜花炒豆干
等我睡覺時閉上眼睛，試著回想母親做這些菜的模樣，我驚訝地發現我什麼都記得。我閉上眼，有著兩口大灶的廚房浮現眼前，爐火正旺紅紅地燒著，那已經是民國50年以前的事，我才五歲或者未滿，我們還住在基隆的七堵。房子是日式陳設，榻榻米和紙門，後方的廚房卻是傳統台式，磚砌大灶在角落，後方有四方桌充當料理檯，一旁還有紗窗櫥櫃。
媽媽似乎是在煮一道「韭菜花炒豆干」，年輕美麗的三阿姨在旁邊幫忙，我看見三阿姨把菜刀打橫，把棕色的大豆干橫向片下薄片，一片兩片三片，她把一塊豆干橫向片成六片，再把菜刀打直，直向往下切，切了八刀十刀，豆干變成工工整整的豆干絲。
媽媽在一旁起大油鍋，她拿鐵鏟在爐火裡攪一攪，火光熾烈起來，映得她滿臉通紅，她下了一勺油，油上冒出煙，她下了蒜與辣椒，又下了一點紅色的肉絲，肉絲一下子變成了白色，她再把切好成段的韭菜花下了鍋，翻炒幾下又下點米酒，火焰衝出來，媽媽再把豆干都撥入炒鍋裡，又翻炒了幾下，她再從湯鍋裡舀小半勺湯加入鍋中，把鍋蓋蓋上燜煮一下，再開鍋，白煙竄出來，她快速起鍋，把整盤菜放入大盤中，韭菜花與豆干綠黃相間，加上紅辣椒和灰白肉絲點綴，很漂亮的一盤菜。
大黃瓜釀肉
我繼續回想媽媽做大黃瓜釀肉的模樣，她拌肉餡，有絞肉、有香菇、有蛋清、有切碎的胡蘿蔔，用醬油和糖調味，然後塞入挖空的大黃瓜中，她把黃瓜塞肉放入骨頭高湯中，才煮滾一下，她就用湯匙去試味道，點點頭，她很滿意地加上一句名言：「四腳走過的就好吃。」
原來，透過一個小孩天真的眼睛，那些遙遠的廚房舊事，我一切都記得……。(昀恬/輯)
《舊日廚房》
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其他書訊：
《普通人》
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