黃柳霜（Anna May Wong）是史上第一位在國際影壇上闖出名號的美籍華裔女星，她跟日裔的小生早川雪洲（Sessue Hayakawa），是從默片時代就已在好萊塢獨當一面的亞洲面孔。對於黃柳霜，筆者自然久仰大名，但一直未曾完整看過她的作品，只停留在耳聞階段，亦未對這位前輩的演藝事業多作了解。
初登影壇時的黃柳霜
最近有機會看了黃柳霜為派拉蒙擔綱主演的兩部黑白劇情片《龍女》（Daughter of the Dragon，1931）和《唐人街之王》（King of Chinatown，1939），對黃柳霜的銀幕形像和表演有了直觀的感覺，不妨在此介紹一下初次邂逅的印象。
黃柳霜是祖籍廣東台山的第三代移民，居於洛杉磯唐人街附近，常有機會看到拍戲，還會主動要求劇組給她參加演出。十幾歲時，已在許多電影裡跑龍套。1922年，她在首部以特藝七彩技術拍攝的影片《海逝》（The Toll of the Sea）中擔任女主角一炮而紅，表現「令人驚艷」。
不滿好萊塢移居歐洲
但當時美國有一條《反異族通婚法》，限制了東方臉孔的女演員在銀幕上與任何白人男星接吻，這自然侷限了黃柳霜出演女主角的機會，只能千篇一律扮演自我奉獻的「蝴蝶夫人」角色。
黃柳霜對她在好萊塢受的歧視相當不滿，在1929年出演了她最後一部默片《唐人街繁華夢》（Piccadilly）之後移居歐洲。她很快學會了一口流利的法語和德語，在歐洲影藝圈如魚得水。1931年，因派拉蒙公司跟她簽了合約，讓她「掛頭牌」當主演明星，於是重返好萊塢。
被定位為蛇蠍美人
黃柳霜第一部主演的影片《龍女》，是「傅滿洲系列」的第六集。《傅滿洲博士》（Dr. Fu Manchu），是英國小說作家薩克斯‧羅默在1913年首次創作的虛構人物，經大眾文化廣泛傳播後，成為西方人對「黃禍」恐懼的代表性形像。
在《龍女》一片，顧名思義是以「龍的女兒」為故事主人翁，在影片開場時，她以艷麗的舞蹈女星「林妹公主」身份亮相，服裝造型頗像埃及艷后。不料林妹的真實身份是傅滿洲的女兒。傅滿洲是典型的華人反派形像，他要林妹起誓，日後一定要為父報仇。
原來傅滿洲正受蘇格蘭場通緝，其中一名警探阿基就是由早川雪洲扮演，他在查案過程中情不自禁迷戀上林妹。
林妹另有白人男友跟她對門而居，兩幢房子之間有密道相通，成了傅滿洲的隱匿管道。傅滿洲在影片的一半就被殺了，剩下的篇幅主要描述林妹夾在報父仇與三角愛情戲之間的矛盾。
黃柳霜演出了蛇蠍美人的雙面性，既有誇張的龍女面目，亦有柔情的人性面。片末有一幕安排林妹與阿基共處一室，兩人均穿滿清服裝，含情默默相對。林妹手抱琵琶，用含混的中文吟唱故國歌曲，甚具異國風情。
黃柳霜的另一面
事隔八年，黃柳霜主演的《唐人街之王》則是原創的當代故事，描述唐人街老大法蘭克‧巴圖林被放冷槍，性命垂危，優秀的外科醫生林瑪莉為他動手術撿回一命。養病期間，敵手趁機勾結巴圖林的手下搶奪唐人街的控制權，最後本已康復的老大還是因江湖事務丟了性命。
黃柳霜在本片扮演林瑪莉，是一個理智而冷靜的專業人士。她的父親是唐人街德高望重的中藥店老板，跟巴圖林有點過節，但林瑪莉始終以「病人權利優先」的態度對抗著父親。
黃柳霜在本片完全拋掉了「龍女」的戲劇化表演，表現自然可信。可惜她的角色在本片，欠缺自己的性格發揮空間，只算稱職演出。