出汗可能是我們最奇怪的生物功能，但同時也是最重要和最不為人所知的功能；在本書中，莎拉•艾佛茲深入探討了汗水在人體中的作用——以及在人類歷史中的作用。
為何汗水是鹹的？為何壓力大時會出汗？為何有的人會出五顏六色的汗？除了單純臭味或所謂的費洛蒙，是否應該擔心「老大哥」會追蹤從汗水中滲出的數百種分子；還有那些揭示健康和惡習祕密的分子？
雖然出汗可能令人討厭，但我們體內複雜的「溫度控制策略」是人類最強大的生物學特徵。透過羞怯、異味及不可思議的流汗科學，成就了一本充滿活力、打破禁忌的著作。
1996 年的夏天，一名婦女走進了開普敦郊區的泰格堡醫院，她希望皮膚科醫師能幫她解決一個不尋常的問題：她流出來的汗水為什麼是紅色的？這名婦女肯定非常驚恐，但醫療團隊卻對此深深著迷。
色汗症案例有趣
「這個病例實在是太有意思了！」負責分析此例的科學家柯蕾娜．迪畢爾表示。「我們花了數月試圖找出原因。她是名20 歲出頭的健康女性，是名護理師。只要她出汗，她的白色制服上就會滲染出粉紅色斑漬。」在她結束值班後，常常發現她的貼身衣物與制服已呈亮紅色，特別是在領口處、後背及腋下。
皮膚科醫師們看過太多種皮膚的怪異現象，但這個紅色汗水的病例是他們前所未聞的。迪畢爾甚至就此病例與同事賈克．西里埃爾共同發表了一篇論文《紅色內衣的病例──再探色汗症》，色汗症在醫學術語上意指有色汗水。
事實上，這名護理師並非流出有色汗液的第一例，也絕非最後一例。醫學文獻上曾有多例關於綠色、藍色、黃色、棕色及紅色汗水的疾患報告，原因多與罕見基因遺傳或工作環境中接觸到化學物質有關。
檢查結果非常健康
還有另一種情況是所謂的「假性色汗症」這是指汗水從汗腺分泌，在接觸到皮膚表面之後才變色，這現象偶爾會在銅工身上看到。汗水中的鹽分將他們皮膚表面接觸到的少許的銅氧化，便呈現出美麗的綠色光澤，就像有些建築的銅質圓頂，經多年風化後會產生藍綠色銅鏽。當然，當它呈現在人的皮膚上，多少有些嚇人。
然而，這名護理師的汗液是在接觸皮膚表面前就已經染色了，顯然非假性色汗症，而是「真色汗症」了。這表示，在她體內有某種紅色物質藉由皮膚、汗腺及毛孔排出。醫療團隊對護理師做了徹底的檢查，發現她非常健康，除了出紅汗這個症狀。迪畢爾說，當時大家都一籌莫展。
有很長一段時間，他們對護理師的病因僅有一條線索：護理師曾經有次休了4 週長假，那段期間她的紅汗症狀就減輕許多，甚至是幾乎沒有紅汗了。但當她回到工作崗位後，紅汗又出現了。「我們開始懷疑是否跟壓力有關。因此我們又做了進一步檢查，包括她的肝臟、內分泌系統等等，」迪畢爾補充，「但一切都正常。」
原來是吃零食成癮
最後，是因為一次意外的契機，醫療團隊才發現了紅色汗水的來源。護理師有次到皮膚科回診時，醫師發現她的手指上有紅褐色的污漬，很像香菸的尼古丁漬。「但我們知道她並不抽菸，」迪畢爾解釋，「這真是撥雲見日的一刻」。經詢問，這些手指上的汙漬來自一種南非的零食──NikNak香辣番茄口味的玉米片。而她在來門診之前剛吃過。
原來，這名護理師非常愛吃這款玉米片，她「每週大概會吃到500到2,500 克的量，而且已經持續好長一陣子。」一包NikNak 薯片大概有55 克，她每週吃掉45 包，一天相當於吃掉6 包。
團隊聯繫了NikNak 的製造商辛巴，拿到成分清單，終於找到紅色汗水的來源，即玉米片中添加的番茄口味香料，兩者的呈色是一致的。「當我們告知護理師結果時，她一開始還不太願意相信，」迪畢爾提到。「我們請她配合進行去過敏原飲食療法，經過幾個月後，紅色汗水的症狀便完全消除了。」
出汗能控制體溫
當我研究「汗水」這個題目愈深入，我才知道，有人居然會因出汗太多而無法握筆或拿手機；他們的手因汗水而變得濕滑。出汗會嚴重影響一個人的社交與事業，很多人甚至因此抑鬱。也有不少人尋求侵入式的手術治療，例如阻斷脊髓內的神經節以抑制出汗。
排汗這個生理反應影響所有人，對某些人而言甚至是折磨，但我認為它既奇特又戲劇化。它以一種異常醒目的方式幫忙控制體溫：當我們熱到神智不清，快要「熱死」，身體的協調機制便會將體內的大量鹽水從皮膚溢散出去，頓時就感受到涼爽，身體再度恢復正常。
流汗不僅非常引人注目，它還非常人性化。大多數動物並不會透過流汗來調節體溫。事實上，有些演化生物學家認為，正因為人類具備出汗的能力，現在才能主宰自然界。
止汗劑有商機
當然，對終日飽受大汗淋漓之苦的人而言，這種說法根本是無濟於事的安慰。當你想要保持乾淨專業的形象，卻被兩側濕透的腋下所破壞；或是當你好不容易買了套剪裁合身的西裝，卻總在你抵達目的地前濕透，你不會在意流汗這件事到底有多偉大。
這也是為什麼止汗及去除汗臭擁有如此巨大的商機。全世界每年花在止汗劑與體香劑上的錢高達750 億元，事實上全都是為了假裝我們並沒有流汗，且這個「不存在」的汗水也「沒有」臭味。
雖然沒有人被騙，但在西方社會中，我們隱藏這個生物本能只為了換取社會的認可。明明我們每個人都擁有這個至關重要的功能，也是讓我們成為人類的重要功能，現在卻變得令人難堪或代表著不專業，怎麼會這樣呢？
浴場與汗蒸幕
諷刺的是，當我們竭盡所能地控制排汗，同時也有人花錢想要大量出汗。健身風潮興起，不斷推陳出新的運動模式與訓練動作都在追求爆汗；只要T 恤還是乾的，這些運動愛好者便覺得沒有達到運動成效。甚至許多文化還有出汗的儀式──不見得還保留到現代，但在歷史上的某個時間點一定曾經有過。
例如在中東地區發現鋪滿大理石的土耳其浴場，美國的土著人民都有汗舍儀式，韓國人很喜歡去汗蒸幕，俄羅斯人也習慣在桑拿房裡喝伏特加，芬蘭人更是將三溫暖文化出口到整個西方世界。我開始思索：人類的心理是否在某個層面上，是真心渴望能大汗淋漓一場？
我們會讚嘆蜘蛛吐絲的能力，但為什麼我們卻無法對人類排汗的能力感到欣喜？我敢打賭，蜘蛛本身並沒有意識到自己體內流有這些黏性物質。
面對暖化的能力
正如醫學史學家邁克爾．史托伯格所說：「看似無害、平平無奇、水狀液體的汗液，竟與羞恥和尷尬有關，也與污染和惡臭有關，甚至與純潔、性吸引力和男子氣概有關。這遠遠超出我們的想像。」──僅僅一體液，竟承載了這麼多情感包袱！
如果我們能平靜看待出汗，而非感到羞恥，會不會比較好呢？畢竟我們並非短期內就能發展出替代的身體控溫模式；再加上因為全球暖化，我們未來似乎也不太可能減少出汗；出汗有可能是未來對抗氣候變遷帶來的世界末日時，所必需的一項基礎能力。
(興韻/輯)
《汗水的奧祕》
作者： 莎拉．艾佛茲
出版社：天下生活
其他書訊：
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