How Scientists Discovered the Staggering Complexity of Human Evolution
每個人的身上都有古人類的 DNA！科學家透過 DNA 解析並揭露現代智人與古人類的關聯，發現古人類之間不只有以往認知一脈相傳的演化關係，更在數百萬年透過生物性的族群融合，獲得更多樣的能力，其中現代智人的部分免疫基因來自尼安德塔人，適應高海拔生活的能力則來自丹尼索瓦人。
過去科學家以為，智人與尼安德塔人、直立人、丹尼索瓦人存在著演化關係，在新物種出現時，會導致舊族群的滅絕，族群與族群間並不存在交配或其他文化往來，也認為人類的大腦體積擴張是從未倒退過的大趨勢、腦殼體積較大的越接近現代人類，更相信人類一定來自於一個共同祖先。
但近年科學家透過基因檢驗發現了許多顛覆性的事實，使古人類學家重建人類進化的時間軸與模式，且以往發現的許多古人類骸骨，包括號稱人類始祖的露西等，很可能根本不是智人的直系祖先，而是在進化路上受滅絕的其他物種。
以大腦進化過程為例，人類在進化過程中，讓大腦的體積增加了兩倍有餘，但此一變化集中發生在過去的 200 萬年間，而且是透過一個循環性的機制進行的：因使用器物的技術進步，讓人類更容易取得營養食物，回頭更精進現有技術，接著再得到食物、一直進化下去，發展其他層級更高的認知能力。
當循環中有環節缺失時，人類的大腦可能會走上回頭路、體積逐漸減少，如被暱稱為「哈比人」的佛羅勒斯人，曾經生活在印尼的同名小島上，當地有限的食物與空間使他們比其演化前、後的物種都來得嬌小，腦部體積也相對縮水，但仍具有獵捕、使用器具的能力。
換言之，人類進化並不是單向道，而是充滿了叉路、迴轉機會的複雜道路。有時人類演化會落入迴轉道，讓部分功能退化、時機適當時才重新發展，尼安德塔人、直立人、丹尼索瓦人可以視為繞入迴轉道、卻沒能成功在演化路上，重新回到前進道路上的物種，甚至可能是來自另一條複雜演化道路上的生物。
此外，科學家透過 DNA 分析發現，智人的基因中，其實包含了一些尼安德塔人與丹尼索瓦人的 DNA 結構，足以作為智人曾在遙遠過去與前述人種交配的證據。
在此過程中，尼安德塔人提供了智人免疫基因、抵禦在歐亞大陸遇到的新病原體；丹尼索瓦人則提供了適應高海拔的基因。