【台灣醒報記者祝潤霖綜合報導】美國X-37B太空梭航向新任務！美國空軍17日成功發射搭載太空梭X-37B的Atlas V火箭，這是X-37B的第6次飛行任務。本次任務包括投放「FalconSAT-8」衛星，測試太空輻射對於植物種子的影響，而海軍所託付的實驗則是把太陽能以微波束傳遞到地球，供地球發電使用。
搭載機密任務
根據《BBC》報導，火箭原訂於16日在佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射，但因為氣候不佳延至17日。這架無人太空梭又被稱為軌道試驗飛行器（OTV），能把衛星投放到軌道上，並測試動力波束技術。X-37B為執行機密計畫的太空梭，五角大廈過去鮮少透露有關X-37B的任務及其能力等細節。
「X-37B確實值得公開給美國民眾了解，它已是美國太空部隊最著名的資產。」但美國空軍部長芭芭拉•巴雷特6日表示，X-37B這次的任務將進行更多實驗，包括協助投放「FalconSAT-8」衛星，並測試太空輻射對植物種子的影響，美國海軍委託的實驗是將太陽能以微波束傳遞到地球，將太空中的太陽能發電傳給地球使用。
美國首個載人太空任務「水星計畫」就是擎天神火箭。這次的X-37B發射只直播發射的前五分鐘。聯合發射聯盟（ULA）首席執行官托里•布魯諾表示，「我們必須儘早停止直播，以免提供對手過多相關數據。」運載X-37B的是ULA的擎天神5型火箭Atlas V，這一次任務是這擎天神5型的第84趟飛行。
X-37B行之有年
根據《美國之聲》報導，X-37B是美國太空總署（NASA）在1990年代後期設計的X-37A的更新版，原本由NASA操作，後來轉移到國防部，由空軍管理，現在則交接給太空部隊。X-37B由波音公司製造，進入軌道後會利用太陽能板發電，機身全長超過9公尺。美國空軍擁有兩架，會輪替上太空。
X-37B計畫於1999年開始執行，是可重複使用的無人太空梭，外型類似於美國太空計畫2011年退役的載人太空梭的縮小版，當X-37B完成任務回到地球時，能像太空梭一樣在跑道降落。自2010年首次飛行以來，X-37B的太空飛行時間超過7年。X-37B上次任務在太空連續飛行780天後，於2019年10月返回地球。
....................
本報秉持「平衡多元，深度報導，精簡閱讀」的建設性新聞精神，在媒體中獨樹一格，支持「良幣」有助家庭、社會、國家更美好。每日10元訂閱實體報或電子報，或捐款(可抵稅)支持。https://www.anntw.com/subscribe
