我的故鄉江蘇常熟，是始自商朝而後開啟吳文化的發祥地之一，地處長江下游江南平原的中心，土地肥沃、物產豐饒，是典型的「魚米之鄉」。更因稻米幾乎年年豐收，從南北朝時期就被定名為「常熟」。
蒸菜保持原汁原味
既被稱為魚米之鄉，自然也就成為美食之都，生於斯土的人民，可真有幸得享天賜美味口福。俗語：「民以食為天，食以烹為先」，常熟的祖先們懂得善用天時地利，不論春夏秋冬，都能做出四季合宜的美食佳餚，代代相傳、千百年來常熟烹調的名菜，不遜宮廷的山珍海味。
常熟美食烹飪技藝獨到之處是「蒸菜」，可以說是在飲食文化中最能保持原汁原味的代表作，如春季的乾蒸菜花甲魚、夏季的荷葉粉蒸肉、秋季的大閘蟹、冬季翁府的一品鍋等等，都是歷代傳承的名菜。
常熟菜保守未普及
大概常熟人較保守、較小氣，是捨不得把食譜絕技外傳？還是不懂現代行銷方法？全國各地名都大邑的著名餐館，很少以常熟菜為號召，招徠顧客。像常熟名廚如山景園、王四酒家、鴻運樓等，從未在京滬大城市開設分店，以致老饕們想嚐常熟美食，必須親往常熟方能一飽口福。
童年時愛吃家鄉菜餚，但因求學離鄉背井，之後抗日戰爭爆發，深入大後方，吃盡酸、麻、苦、辣，江南美食只能空留回味。來到台灣雖然大江南北如川、湘、淮揚、閩粵都有名店，獨缺常熟美食。
鼎泰豐有家鄉味
直到十多年前重遊太湖流域，方得再嚐相思數十年的家鄉美味，大快朵頤。但最難忘的，還是幼年時母親親手做的清燉黃鱔和筍乾燒肉，可口又入味，如今只能在夢中追憶。
另外，常熟點心同樣名揚遐邇，其歷史可以遠溯隋唐。由於製作過程嚴守「精在用料、細在做工、雅在文化、食在時令」的教條，所以備受全國食客歡迎。筆者臆測，遍設分店於全球的鼎泰豐，其中不少知名點心可能源出常熟，只是常熟人不擅推廣、經營而已。
由思鄉而憶及飲食，藉此虛幻一飽口福之欲，也算黃昏一樂！