「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」、「萬般皆下品，唯有讀書高」，這類成語是科舉取士時代激勵青年學子勤學、上進，最具吸引力的教條之一，因為捨求功名之外，別無他途可以高人一等。於是莘莘學子無不十年寒窗苦讀，寄望一旦金榜題名，便可出人頭地、光耀門第。
讀書為考試
那個時代年輕人讀書有快樂嗎？「十年寒窗苦讀」已是明顯答案。這個「苦」字道盡了千百年來無數學子們讀書的心酸與壓力。而且所讀書本是為了應付考試，除了四書五經之外，豈能自由選擇其他有興趣的讀物？「苦」的來源，便在於此。
然則讀書究竟有樂嗎？當然有。否則歷代名儒大師怎會寫出那許多皇皇巨著，傳誦千年，讀之無不讓人起敬，獲益匪淺。而那些名著想必都從讀書樂中獲得智慧與靈感，然後寫出傳世之作，但這些並非年輕苦讀時期的作品〈少數例外〉，而是大多於功成名就或退隱林泉，能夠享受讀書樂之後的得意之作。
書到用時方恨少
至於讀書樂的這個「讀」字，也很有趣。照理讀字涵義是要把紙上的文字發出聲音，其意和「唸」字相通，所以讀書亦即唸書。筆者童年就學私塾時，必須隨著老師朗讀書文，之後還要背誦，如果背不出來，戒尺伺候〈與我年齡相仿者必有同樣經驗〉，所以那個時期根本不懂讀書之樂。
即使上了中學、大學，好像沒有太大差別，只是戒尺換了分數而已。直到中年以後，為了職務上的需要，不得不翻閱諸多書籍，蒐尋相關論著、仔細研讀，發現正可引用的文章，如獲至寶，方才開始領悟讀書之樂，也反映「書到用時方恨少」的真理。
真正感到讀書之樂，其樂無窮，反倒是在公職退休之後，有足夠的時間，可依興趣所在，廣閱各類中、英文書籍，有些得到溫故知新的快感，也有些則大開眼界增長見識，其樂無窮。
袁枚詩最為傳神
先賢讀書樂的故事很多，筆者最欣賞的是清儒袁枚的一首詩，寫得最為傳神。詩句是：
「寒夜讀書忘卻眠，錦衾香燼爐無煙。
美人含怒奪燈去，問郎知是幾更天？」
把讀書樂到忘寢寫得浪漫艷趣，堪稱風流佳作。袁子才是乾隆年間進士，詩文俱優，與紀曉嵐齊名，有「南袁北紀」之譽。
忘憂祛疑無懼
近幾年來，收到不少文友、筆友贈送大作，都是一流好書，閱時都有不捨釋卷之感。筆者或贈詩讚美，或復函致敬致謝，其中筆者提到讀書至少能有三樂，一是忘憂、二是祛疑、三是無懼。
試舉一例：多年前，翻閱舊書偶見一篇妙文，讀後快樂無比、煩悶全消，那是八十五年前法學界前輩吳經熊博士所寫英文原作，經人譯成中文，刊於林語堂所編的《雜感小品》，題為「赫伯特‧吉爾士會仙記」。
原是追念那位英國漢學大師吉爾士的逝世而作。但行文亦莊亦諧，立意更是不同凡俗，奇到匪夷所思，妙趣橫生，令人一閱再閱，百閱不厭。直到現在，偶有瑣事納悶，必定取出該文閱讀二遍，立感舒暢。讀好書之樂可以忘憂，確非虛語。
最後，究竟是為求快樂而讀書？還是因讀書而快樂？這兩個意識之問，似乎存在相當距離。
一0九年四月二十七日
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