今年冬天並不冷，但北部連續的陰雨天也讓人有點煩，但國境之南的屏東冬天晴朗又不炎熱的特性，很適合「天龍國」人前往一遊。國境之南除了墾丁，還有枋寮，一個你肯定聽過卻又不太熟的地方。
出發探訪枋寮
以往台鐵並沒有從北部直達枋寮的班次，但南迴鐵路電氣化工程今年12月底延伸到枋寮，台鐵加開了一列可以從南港直達枋寮的普悠瑪號，早上發車，中午抵達，全程才4個多小時，一票到底，比高鐵還方便。帶著想像和情懷，去探訪那永遠只是經過而不曾停留的枋寮。
車過潮洲，車窗外即是一派南國景像，枋寮位處屏東平原與恆春半島的中間點，早期有許多天然林木，清朝初期就有福建漳州移民來此伐木為生，以木板搭寮居住，臺語的木板讀作木枋，這是「枋寮」名稱的由來。現在鄉親則多以養殖漁業為生，種植蓮霧、芒果的也很普遍。
枋寮的藝術聚落
走出火車站沒有刻意找路，指標寫著「F3 藝文特區」，這是一處利用鐵路局的閒置資產整，建改造後的藝文空間。
「文化創生」的概念近十幾年風行全台，各地都有類似的特區，但在與在地的藝術家李銘煌攀談後才知道，枋寮的藝術聚落從2000年就開始了，駐村藝術家們還會深入在地的學校進行藝文教學，以培養在地的文化種苗。在村裡散步的氣氛是悠閒的。
淮軍義塚白軍營
在走回車站前，旅遊地圖上出現「淮軍義塚」四個字，令人困惑。原來淮軍是清末大破太平天國的勁旅，近代史上和台灣的聯繫最著名的就是1884年，法國遠東艦隊進犯基隆，被淮軍將領劉銘傳擊退，但並沒有聽說淮軍在台灣的其他事蹟。在好奇心的驅使下，決定騎上腳踏車去一探究竟。
就著地圖就沿途問人「淮軍義塚」在那？沒有人知道。我改用台語，用形容的。仍然不得要領，直到有一個歐吉桑說出了「白軍營」三個字，但他也不確定是不是我要找的地方。愈找愈偏僻、已進入海邊的魚塭路，終於找到一座小廟，廟名就叫「白軍營」。
台灣有十萬座宮廟我從未看過廟名為「營」的。但地點和火車站的指標相差甚遠，
再看對聯曰：「白旅鎮守平和蕃，軍紀嚴肅守鄉里」，有一點點慰靈祠的味道。不過，也沒見到「淮軍義塚」的相關物件，正失望的想走，低頭一看，在神桌下赫然出現「淮軍義塚」四個字的石碑。想來是先賢引路、心誠則靈有以致之。
仔細查了資料才知道，淮軍在1874後前後就到了枋寮（當時屬於鳳山縣），人數多達萬人，為的是保護工人修建恆春的城垣，就是現在人們去墾丁會順便去的恆春城門。
來到枋寮的淮軍兵勇們，比在基隆的中法大戰約早了10年。最終戰死或染病而亡者，包括提督王德成等文官武將及士兵約2000多人，死後都葬在枋寮與鳳山。而之所以稱為「白軍營」，廟邊一碑說是因淮軍服色為白色之故。
可惜這段與南台灣開發史極有關係的「淮軍義塚」似乎乏人照管。但是已為我的枋寮之行帶來驚喜。
鄉下的高級旅店
騎著車到枋寮漁港，一些漁船正陸續出港，餓了得找吃的，這兒有頗具規模的海鮮餐廳，也有海產攤及各色小吃店。再來就是住了，我原本以為這個鄉級地方應該以民宿為主，但驚訝發現枋寮居然有品質非常不錯的旅店。
好的旅店是硬指標，搭配軟體的文化呈現，才能共同帶動一地的旅遊業發展。
累了，就住這兒，明天再從枋寮出發，繼續探索國境之南的另一方，台東。
