威尼斯是義大利東北部的重要港口，位於亞得裡亞海威尼斯灣西北岸的潟湖區，由118個小島組成，並以177條水道、401座橋樑連成一體，彼此以舟相通，是典型的水上都市。
半世紀來最嚴重
近年來隨著全球氣候極端變化以及海平面上升，威尼斯附近的海平面已經比50年前高了10公分；加上先天的地質鬆軟因素，以及上世紀20-70年代城市發展過程期間大量抽取地下水，帶來地層逐漸下陷的問題，以致威尼斯的排水困難，水患情況日趨嚴重。
本(十一)月中旬開始，受到大漲潮以及亞得裏亞海強勁的氣象風暴影響，威尼斯經歷了半個世紀以來最嚴重的水災，一週的時間裡，水位曾三度超過140公分，是1872年開始有官方滿潮水位紀錄以來最嚴重的一次。尤其在12日當天，威尼斯的最高水位達到187公分，是歷史上的次高水位，僅略低於1966年的194公分紀錄；全市約八成的區域都被海水淹沒，當地政府不得不宣佈威尼斯進入緊急狀態。
威尼斯水患頻傳
這次威尼斯的水患，忠實的反映出在一個地層下陷的沿海環境裡，結合了全球氣候極端變化以及海平面的不住上升，所要面臨的衝擊將會越來越嚴重。實際的觀察也確實如此：從1872年至1950年，威尼斯類似的水患只發生過1次；1950年以後，大約每五至十年就有1次；而在過去20年裡，包括本週的事件在內，已經有了10次，平均每二年就會有1次。
為了保護威尼斯對抗高海潮的水患，義大利花了十多年時間規畫了一個「摩西」（MOSE）計畫，這是一項閘門可以上下移動的屏障工程，閘門通常平躺在海底，如果預計將有超過110公分高的湧浪侵襲，閘門會在30分鐘內升起，擋住潟湖的三個入口，以保護威尼斯不受風暴大潮的入侵，降低淹水的損害。
天災加上人禍
這個計畫在1994年由義大利公共工程高級委員會批准，2003年開始施工興建。可惜立意雖佳，但是犯了幾個嚴重的錯誤。首先，在海上施工的難度較高，導致工程不斷滯後、預算大幅超支；第二，人謀不臧，貪汙醜聞頻傳，許多負責主管都因案入獄；第三，設計時太保守，完全沒有考慮到快速的氣候變遷，以致單單對海平面上升的估計值就嚴重低估，保護的功能大減。
十六年已經過去了，「摩西」計畫因諸多因素仍然遲遲無法完工，以致這次威尼斯面對暴潮巨浪來襲完全束手無策，只能屈服認輸。退一步說，就算是「摩西」計畫終於可以完工，面對日後更高更猛的暴潮巨浪，能發揮的效能依然極為有限。如今回顧，這個計畫充分顯示人類面對大自然災害的天真、傲慢與愚蠢。
要極力拯救沿海城市的傳統思維不只是出現在威尼斯，類似的作法正在世界各地進行中，例如美國德克薩斯州休士頓、紐約、波士頓、邁阿密等；如果我們不記取這次威尼斯大水患帶來的教訓，未來我們也會遭遇一樣的慘重損失。其實面對大自然的挑戰，我們毫無贏面，早日撤守另起爐灶，是聰明的唯一選擇。