「正常人」內涵
首先，精神官能症患者對待事物的反應明顯與普通人不同。假如，有個女孩在公司裡總是安於現狀、不求上進、對薪資沒有任何奢求，也不打算和上司、同事維持一致性的步調，她很容易被大家歸類到精神疾病範疇。
再比如，有位收入微薄的藝術家，每週只賺30美金。其實，只要他願意去工作，就可以賺到更多的錢，但是他卻安於微薄收入、沈溺於自己的嗜好和賣弄雕蟲小技，甚至寧願花大把的時間與女人廝混、享受人生，也不努力賺取更多的錢。面對這種人，我們通常會說他「神經病」，因為他的生活方式不是我們所熟知的。我們所熟知的生活方式只有一種，那就是努力去征服世界、超越他人，謀取遠遠超過生存所需的物質和金錢。
由此可見，我們稱一個人是神經病時的標準，就是看他的生活方式是否和我們一樣、是否符合這個時代公認的行為模式。但是，如果前面提到的那個沒有上進心（至少在我們看來沒有明顯競爭慾望）的女孩離開了我們，到某個普韋布洛印地安文化中生活，就完全不會被說是神經病了。
同樣，如果那位收入微薄的藝術家住在義大利南部的小村子裡，或者是墨西哥，那麼他也會被認為是完全正常的人。因為在我說的這些環境中，人們普遍認為除了滿足生存必需，根本沒有必要謀取更多的金錢，也不需要為此花費更大的努力。如果追溯得更遠一些就會發現，在古希臘，為了獲取遠超過自己需要的物質而拚命工作，絕對會被認為是卑賤的。
人格受文化影響
因此，神經病一詞雖然源於醫學術語，但是在使用中，卻無可避免帶有文化內涵。對病人的文化背景毫不知情的情況下，我們可以診斷他的腿部骨折狀況；但是，如果在同樣的狀況下，把聲稱自己擁有種種幻覺，並且深信這些幻覺的印地安少年診斷為精神病患者，過於冒險了。
在我們的文化中，如果因為有人提及已故親屬的名字就大發雷霆，我們一定會認為這個人是神經病；但是在阿帕契族吉卡裡拉群（美國西南部阿帕契土著文化其中一支）文化中，這類人以及他所展現的行為，卻被認為是完全正常的。在我們的文化中，如果有男人因為碰觸到經期來潮的女人而深感恐懼，無疑會被認為是神經病；然而，在許多原始部落中，避諱月經原本就是司空見慣的態度和行為。
至於什麼是正常，什麼是不正常，這類判斷不僅會因文化不同而產生巨大差異，而且隨著時間變遷，同一文化也會發生巨大的改變。現今，一位成熟、獨立的女性，如果僅僅因為曾有過性關係就認為自己是「墮落的女人」、「不配被高貴的人所愛」，她一定會被人們懷疑是精神狀況不正常。
然而不必追溯太遠，僅僅在40年前，人們則會認為這種罪惡感是本該擁有的心理反應。正常與不正常，還會因為社會階級不同而產生差異，例如：對封建社會來說，男人只有在狩獵征戰時才需要施展自己的才能，其他時間裡，什麼都不做才是正常的狀況；然而對於小資產階級來說，這種行為簡直難以理解，而且非常不正常。
正常與不正常的判斷
此外，對正常與不正常的判斷，還會因為性別不同而有所差距。在西方文化中，臨近四十歲的女人如果對「衰老」變得敏感甚至是恐懼，會被認為是正常的；而這種現象，一旦發生在男人身上，則會被認為是神經病。受過教育的人或多或少都知道，各種文化中所謂的「正常」，有著千差萬別的變化。
我們知道中國人的飲食習慣和我們差異頗大，知道愛斯基摩人的衛生觀念與我們大相徑庭，也知道古代巫醫治療病人的方法與現代醫生有著天壤之別；但是，我們卻很少意識到，除了在風俗習慣上，人類在慾望、情感上，也有著極大的不同和差異。如今，人類學家已經意識到這一點，並曾經直接或間接的向人們宣佈這個觀點。薩丕爾（1884—1939，美國人類學家和語言學家）就說過：「現代人類學的貢獻之一，就在於不斷發現並刷新『正常人』這個詞語的內涵。」
##我們時代的精神病人格
實際上，雖然不同類型的精神疾病，性格的變態在表面上有許多相似之處，但是其不同之處，遠比相似之處更令人印象深刻。例如，癔病型人格（又稱「戲劇性人格」）就與強迫型人格完全不同，但是我們注意到的這些不同，只是機制上的差異。簡單來說，它們的不同源於兩種不同的性格紊亂，進而採取了不同的表現方式和解決方式。
癔病型人格通常表現出很強烈的投射傾向，而強迫型人格通常是將衝突理智化。另一方面，我所謂的精神疾病的共同性，並不在於衝突的表現方式，而在於衝突本身所包含的內容。更準確的來說，我所謂的共同特點，主要在於促使個人失常的內在衝突，而那些導致病人心理紊亂的經驗則幾乎毫無關聯。
若要闡述清楚這些內在驅力及其分支流脈，就不能缺少一個先決條件。佛洛伊德和大多數的精神分析專家，在精神分析過程中都極為看重揭示「性衝動的根源」（例如特殊的性感帶），或發現「反覆重演的幼兒模式」。
我認為，要想全面理解精神疾病，追溯病人的童年環境是必須的；但是我覺得，片面運用「發生學」來考察，不可能將問題弄清楚。因為，這樣的做法，會讓我們忽略掉那些實際存在的各種無意識傾向、它們的功能，以及與其他傾向（例如各種衝動、恐懼和防禦措施）之間的交互作用。而發生學只有在理解其功能時，才能派上用場。
精神疾病
以此為基礎，在分析了不同年齡、氣質、興趣，以及來自不同社會階層、不同類型的病態人格後，我發現，影響所有精神疾病的中心衝突以及其相互關係的驅力，大體上是相同的。透過對正常人和當代文學作品人物進行分析和觀察，我在精神分析過程中獲得的這些實踐經驗，又得到了進一步驗證。
如果去除掉精神病患者心理困擾當中，虛幻、深奧的特性，我們就會發現：他們的心理困擾，與正常人的心理困擾並沒有什麼不同，僅僅在程度上有所差異。競爭、恐懼失敗、害怕孤獨、不信任他人或自己等等這些問題，並不僅僅發生在精神病患者身上，多數人也要面對。
一般情況下，某種文化下的大眾都會面臨一些同樣的問題，由此可見，這些問題是由該文化的特殊生活環境所造成。而其他文化中的驅力和衝突，與我們文化中的驅力和衝突存有很大差異，所以，我們不能把這些問題概括為「人性」中的共同問題。
因此，我所謂的「我們時代的病態人格」，不僅僅是所有精神病患者都有著共同基本特徵，還意味著這些基本特徵，在本質上是由我們時代和文化中的各種困境所造成。接下來，我將用我已有的社會學知識，盡可能的解釋這些心理衝突究竟是由什麼樣的文化困境所造成。
《我們時代的病態人格》
作者：卡倫荷妮
出版社：小樹文化
出版日期：2019/06/05